XIV AVANT-PROPOS

Presque toujours, c'est au père qu'incombe le devoir de tenir le livre de raison ; la mère n'y met la main que très exceptionnellement, et à condition que le père soit mort, les enfants étant encore trop jeunes pour lui succéder dans cette tâche : « A l'honneur et gloire de Dieu ! Livre de raison de moy, Isabeau de Giraud, tenu depuis la mort de mon bon mari et commencé le mois d'avril 1781. »

Il semble donc, en résumé, que, jusqu'au xixe siècle, ce sont les chefs de famille, les hommes, qui se soient surtout préoccupés de l'éducation ménagère de leur descendance. Cependant, vers 1 845, un traité plus complet qu'aucun de ceux que nous avons cités fit son apparition. Il avait pour auteur une femme, Mme Millet-Robinet ; nos mères s'en sont toutes servi. Véritable encyclopédie de tout ce qui est relatif à la maison, — de ville ou de campagne, — La Maison rustique est une formidable énumération de recettes, de conseils, qui ne nous satisferait sans doute plus entièrement aujourd'hui, mais qui, à l'époque où elle parut, marquait un progrès considérable sur tout ce qui s'était fait jusqu'alors. Nombreuses furent, depuis, les imitations partielles ou totales de cette utile compilation. Si cependant, malgré cette surabondante production, nous nous décidons à notre tour à aborder ce même sujet, c'est qu'il nous a semblé qu'à chaque époque correspond une conception nouvelle des choses et que l'économie domestique doit, actuellement, être considérée sous un angle nouveau correspondant à l'évolution générale de l'éducation féminine.

L'on a souvent cité la page où Mme de Maintenon s'écrie : <c Les femmes ne savent jamais qu'à demi, et le peu qu'elles