SON ÉVOLUTION VERS LA LIBERTÉ RYTHAUQUE

La forme vincta, mesurée, apparaît la première, sans aucun doute, dans l'histoire de la poésie et de la musique antiques. La raison de cette priorité est très compréhensible; cette forme d'art est la plus simple, la plus facile à saisir.

Le poème homérique, à la fois poétique et musical, nous la présente, vers le x<= siècle avant Jésus-Christ, dans son état parfait.

'L'kexanictrc épique (ou héroïque) en est le type classique. Ses battements sont réguliers, équidistants; ils sont basés sur le genre égal, c'est-à-dire sur des dactyles (- u«.j) et des spondées (- -), en langage moderne sur des mesures à 4 8 ou 2/4 répétées six fois de suite :

* I ^ hi I ^ ^| I ^ hi i h ^| i n ^l i ^

Les vers eux-mêmes se succèdent avec régularité, tous sont de môme longueur, 24 temps. C'est le triomphe du rythme mesuré : égalité des pieds, égalité des vers.

Deux moyens .sont il la disposition du poète pour introduire quelque variété dans cette égalité :

a) il combine, il mélange les mesures dactyliques et les mesures spondaïques ;

d) il change la place des coupes, ou césures, dans chaque vers ; car l'hexamètre se compose de deux membres ou co/a.

Mais les mouvements syllabiques à l'intérieur du vers, pas plus que les différentes places des coupes ou césures, ne changent rien à la noblesse, à la régularité de la marche. L'équidistance des temps marqués est ici de règle (i).

La première atteinte à cette régularité se produit probablement

(l) On sait que l'hexamètre des Grecs fut introduit à Rome p.ir Ennius (239 t 169). (Cf. Havet, Mi>triqiie, p. 46.) — Cette observation a son importance pour montrer le lien qui unit Tart grec à l'art latin, et celui-ci à l'art grégorien.

dd)is la succession des vers par rin\'cntion dv\ /ez/fa/z/è/re (vers 700, Callinos, Archiloque).

Ce vers, dactylique comme l'hexamètre, est un peu plus court; ce détail seul nous intéresse. Ces deux vers réunis forment un distique, petite strophe de deux vers inégaux. « C'est le premier pas de la poésie épique vers la poésie lyrique ( i ) » .

Nous mentionnons seulement au passaj^e les différentes modifications intérieures de l'hexamètre, et celle des vers anapestiques, aussi c\ 4 temps; de même, les diverses espèces de vers du genre double, trochaïque (- u) et iambique («j -). Tous ces vers, dans les temps plus anciens, se composaient de pieds égaux, qui ne s'associaient qu'entre eux; ils appartiennent au rythme strictement mesuré.

Mais bientôt une évolution se produisit; les poètes musiciens ne tardèrent pas à se relâcher de ce premier rigorisme. De nouvelles idées, de nouvelles mœurs, de nouvelles passions, de nouveaux besoins amenèrent de nouvelles formes métriques et musicales, s'écartant de plus en plus de la régularité primitive; avec le temps, elles s'accrurent, se développèrent et varièrent jusqu'à l'infini.

Et c'est précisément dans ce mélange des éléments rythmiques inégaux : pieds, vers, strophes, systèmes, qu'est la caractéristique du rythme libre. C'est lui seul qui fera l'objet de cette étude, lui seul qui nous occupera désormais.

Pour plus de clarté, nous étudierons séparément cette liberté du rythme poétique de l'antiquité :

1° dans le groupement des pieds à l'intérieur du vers,

2° dans le groupement des vers entre eux.

Puis dans un troisième paragraphe, nous verrons, d'après les auteurs, les relations qui existent entre la poésie et la prose métrique.