ARTICLE 4. — L'ARSIS ET LA THÉSIS CHEZ LES AUTEURS LATINS

1058. — Les principes sur lesquels s'appuie la rythmique des mots latins, telle que nous l'avons exposée ci-dessus, ne recevront pas une confirmation vraiment sérieuse de l'enquête suivante sur les auteurs latins. Il est bon cependant de ne pas négliger ces derniers, ne serait-ce que pour constater une l'ois de plus, non seulement le peu de renseignements qu'il est possible de tirer de leurs écrits, mais aussi la légèreté et l'inintelligence de leurs affirmations.

Nous ne nous laisserons pas entraîner dans des discussions oiseuses, obscures et interminables sur Wirsts et la tliésis ; nous ne tirerons des textes anciens que ce qui en ressort clairement et sans effort, laissant de coté tout ce qui serait inutile ou obscur.

§ 1. — Nature de l'arsis et de la thésis.

1059. — Nous avons dit bien souvent, au cours de cet ouvrage, que l'arsis est un début, la t/icsis une fi/i. C'est la doctrine des anciens auteurs. Si nous ne recueillons de nos recherches que cette seule notion, nous n'aurons pas perdu notre temps.

M. Gevaert fait remarquer avec raison que les écrivains antiques admettaient des mesures commençant par le temps levé : « mesures arsiques » . Ces prétendues mesures sont à notre avis de vrais rytiiincs. Puis il ajoute : « On dirait même que cette dernière combinaison leur ait paru la plus régulière ; en eflet ils nomnicut toujours l'(i7-sis avant la thésis; ce qui à un certain point de A'ue (i)est assez logique, toute percussion étant nécessairement précédée d'un élan » (2).

(i) C'est le point de vue rythmique.

(2) Musique de l'Antiquité, t. II, p. 22.

lOGO. — Cette dernière raison vaut certainement pour la musique grecque et pour la moderne ; mais l'explication de l'antériorité de l'arsis sur la thésis serait plus vraie si l'on disait simplement : les Grecs nomment toujours l'arsis avant la thésis, parce que tout élan, tout départ, tout début {trrsi's) précède un repos, une fin, une arrivée, une percussion {thcsis). Cela est si vrai que, dans la musique moderne, des rythmiciens sérieux veulent qu'on suppose toujours une arsis-anacrouse dans les phrases dont le début commence au frappé.

10(31. — Mais venons-en aux textes, dont le plus grand nombre, toutefois, sera renvoyé en Appendice, afin de ne pas retarder la marche. Nous ne donnerons ici aucune référence, renvoyant pour tous ces textes à V Appendice au ch. xii, à la fin du volume.

10G2. — D'abord, tous les textes que nous avons pu recueillir nomment l'arsis avant la thésis, comme on peut le vérifier.

10(J3. — Mieux que cela ; plusieurs auteurs disent positivement que l'arsis est un début, la thésis une^w .•

Sergius : Arsis in prima parte pedis, thésis in secunda.

Dioviède : Pes est qui incipit a sublatione (arsis), finitur positione (thésis).

Julianus Toletatius : Arsis est elevatio, id est inchoatio pedis ; thésis, positio, id est finis partis.

e/c. ete.

Qu'il s'agisse de pieds métriques ou de mots, peu importe ; pour le moment nous cherchons uniquement l'idée que se faisaient les anciens de l'arsis et de la thésis, et nous l'avons.

Cela est trop clair pour que nous insistions.

§ 2. — Distribution des syllabes du mot en arsis et en tliésis.

Essayons de pénétrer plus avant dans la pensée des grammairiens.

Quelle place assignent-ils dans le mot à l'arsis et à la thésis?

10G4. — La réponse n'est pas aussi facile qu'à la question précédente; et l'on s'en convaincra si l'on veut .se rappeler la

confusion qui s'est établie dans l'usage de ces termes, précisément à l'époque des grammairiens latins, du i^r au vif siècle.

Les uns conservent à ces mots leur sens grec; d'autres les emploient dans leur sens latin; d'autres encore se servent tour à tour des deux sens, et ne s'aperçoivent pas de la contradiction.

De plus, ils ne disent pas toujours s'il s'agit d'arsis mé/od/çue ou à'arsis rythmique, de prose ou de métrique.

D'ailleurs savent-ils bien toujours ce qu'ils veulent dire? Pour plusieurs, on peut en douter .sérieusement, car les contradictions ne manquent pas; et « rien n'est plus difliciie ri expliquer qu'un auteur qui ne sait pas lui-même ce qu'il veut dire » (i).

10G5. — Cependant, en étudiant les textes, on peut, sans les presser, en tirer quelque lumière pour élucider la question posée.

Les auteurs partent toujours de ce principe que : l'arsis est un début, la thésis une fin. L'application qu'ils vont en faire aux mots latins, aux pieds métriques, est parfois juste, d'autres fois évidemment fausse, comme on va le voir.

A) Mots de deux syllabes.

lOOG. — Tous les auteurs sont d'accord pour les mots de deux syllabes. Ils raisonnent comme nous avons raisonné nous-mêmes : la première syllabe est un début, donc elle appartient à l'arsis; la deuxième syllabe est il la fin, elle revient de droit à la thésis.

10G7. — Ecoutons Poinpeius : « Arsis et thésis dicitur elevatio et positio. Ut si dicam 4'"'', ^ arsis est, ^t; thésis est... ut puta Rallia, prima syllaba arsim habet, secunda syllaba thesim ».

1ÛG8. — Julianiis : « Quid est arsis? elevatio, id est inchoatio partis; quid est thésis? positio, id est finis partis. Puta si dicam pnïdeiis, prie elevatio est, deiis positio ».

1069. — Voilà qui contredit nettement la manière de faire des musiciens modernes qui placent toujours l'accent latin au frappé de la mesure, alors qu'il faut le mettre, dans les dissyllabes paroxytons, au levé, à l'arsis du rythme :

(i) Weil et Benloew, Théorie générale de V accentuation, p. 100.

Musique moderne Musique aneiennc

bôpà-

Rô-

pri'i-

ma dens

Fig. sS2.

C'est la règle formelle des anciens pour les mots de deux syllabes. Au reste, du moment qu'on veut, avec un mot de deux syllabes valant deux temps premiers, dessiner un rythme, // est impossible de faire antrevtent.

1070. — On peut voir encore les textes C et J qui donnent pour exemple arma et Ico, et plusieurs autres qui disent également la même chose sans produire d'exemple : A-, D, F, G, H, K.

B) Mois de trois syllabes proparoxytons.

1071. — L'accord est encore à peu près complet entre les auteurs pour les mots de trois syllabes prcparoxytoiis.

10712. — Jiilianus, Servi/ts et Poinpeius nous disent : « Si, dans un mot de trois syllabes, l'accent est sur la première, comme dans Doini)ius, l'arsis réclame pour elle deux syllabes, la thésis une ».

On ne peut rien voir de plus clair :

nus

lus

Dô- mi- Rô- mu-

Fig. 583.

La syllabe d'accent Dô se place au touchement du rythme élémentaire .sans doute, mais aussi à l'arsis du rythme simple. A'oilà encore le caractère aisiqite de l'accent latin confirmé.

1073. — • Avec ces deux règles, nous avons ce qu'il nous faut pour rythmer tous les mots latins, puisque tous se terminent soit par un paroxyton (Rôina), soit par un proparoxyton (Rôiniiliis), et nous pourrions nous en contenter; mais nous devons suivre les grammairiens jusqu'au bout.

66o TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XII.

C) Mois de quatre syllabes.

1074. — Tout férus de leur principe vrai, voici qu'ils vont l'appliquer sans discernement et arithmétiquement.

1075. — Ainsi Poiiipciiis, après avoir divisé Râma comme nous l'avons indiqué ci-dessus, continue :

« Comment diviser, si le mot a quatre syllabes? Deux syllabes alors sont il l'arsis, deux à la thésis :

/•(•(■/— /(vr, icdcvL^ptârem.

Et s'il y en a huit? quatre seront à l'arsis, quatre à la thésis :

justifica — t ion ! bus » .

1076. — On le voit, ces dernières divisions sont purement artificielles, et ne répondent à aucune réalité rythmique du rnot.

L'erreur de Pompéius et des autres est d'avoir confondu le début et la fin du mot tout entier avec le début (arsis) et la fin (thésis) du rythme qui se trouve à la cadence de chaque mot. Or, cette cadence, ce rythme ont été déjà fixés par eux dans les paroxytons de deux syllabes et les proparoxytons de trois : cela suffit à tous.

En plaçant dans les types Rô — via et Râmu — lus l'arsis au début du mot, ils la plaçaient en même temps au début du rythme, et c'était bien. Là, ils n'ont pu s'égarer; et en divisant ainsi, ils suivaient, sans trop s'en rendre compte peut-être, leur instinct musical et traduisaient dans leur enseignement des faits de pratique journalière.

Mais en divisant ensuite les mots de quatre ou huit syllabes, moitié à l'arsis et moitié à la thésis, ils délaissaient le rythme vrai du mot, sa vraie cadence, et leur division devenait purement mathématique et arbitraire.

CONFIRMATION DE QUELQUES PRINCirES. 66l

D) Mots de trois syllabes paroxytons.

1077. — Restent les mots paroxytons de trois syllabes. L'accent est au milieu : bcdtus. Impossible, disent-ils, de couper la syllabe en deux, « quoniaui non licet in divisione tcinponuii syllalmiii sciiidi ». Réflexion vraiment naïve! Que vont-ils faire?

Ici, les auteurs se séparent.

1078. — Priscien est le seul qui fasse coïncider l'arsis avec l'accent : dans le mot natûra, il donne natû à l'arsis, i-a à la thésis. Il englobe les syllalh's mttctoniqnes dans le niotivcnieîit arsique, ce qui est exact au double point de vue mélodique et rythmique.

1079. — Scrvius, Jiilianus et Ponipeius, dans les mots In-dtns et CaniUlus, sont encore d'accord pour donner la première syllabe à l'arsis, les deux dernières à la thésis.

1080. — Terentiaiuis Maurns divise auid-nus de deux façons : 1° a arsis, viœnns thésis,

ou 2° amœ arsis, nus thésis.

1081. — En somme, Tcrentianus a raison de donner les deux divisions : pratiquement et dans une phrase donnée, ces deux divisions peuvent convenir à ces mots, de même que les mots de deux syllabes peuvent être comptés pour un seul mouvement rythmique binaire, et les proparoxytons pour un seul mouvement ternaire :

Dé- us

Dô-mi- nus

[be- à- tus es]

Fig- 584-

Tout cela dépend du contexte, de l'enchaînement avec les mots qui suivent ou qui précèdent. Dans ce cas, ils sont indifféremment, et tout entiers, à l'arsis ou ù la thésis, ils ont perdu leur isolement, ils ne sont plus un rythme, mais une partie de rythme, un temps composé.

Terentianus, sans doute, ne croyait pas si bien dire, il a rencontré la vérité sans le savoir.