LA POÉSIE GRÉCO-ROMAINE

SON ÉVOLUTION VERS LA UBERTË RYTHAUQUE.

La forme vincta, mesurée, apparaît la première, sans aucun doute, dans Thistoire de la poésie et de la musique antiques. La raison de cette priorité est très compréhensible; cette forme d'art est la plus simple, la plus facile à saisir.

Le poème homérique, à la fois poétique et musical, nous la présente, vers le x^ siècle avant Jésus-Christ, dans son état parfait.

U" hexamètre épique (ou héroïque) en est le type classique. Ses battements sont réguliers, équidistants; ils sont basés sur le genre égal, c'est-à-dire sur des dactyles (- vj kj) et des spondées (- -), en langage moderne sur des mesures à 4/8 ou 2/4 répétées six fois de suite :

Les vers eux-mêmes se succèdent avec r^ularité, tous sont de même longueur, 24 temps. C'est le triomphe du r}'thme mesuré : égalité des pieds, égalité des vers.

Deux moyens sont à la disposition du poète pour introduire quelque variété dans cette égalité :

a) il combine, il mélange les mesures dactyliques et les mesures spondaïques;

b) il change la place des coupes, ou césures, dans chaque vers; car l'hexamètre se compose de deux membres ou eola.

Mais les mouvements syllabiquesà l'intérieur du vers, pas plus que les différentes places des coupes ou césures, ne changent rien à la noblesse, k la régularité de la marche. L'équidistance des temps marqués est ici de r^le (i).

La première atteinte à cette régularité se produit probablement

(i) On sait que riiexaniètre des Grecs fut introduit à Rome par Ennius (239 t 169). (Cf. H A VET, AMriquc^ p. 46.) — Cette obser\ation a son importance jxîur montrer le lien qui unit Part grec à l'art latin, et celui-ci à Part grégorien.

dans la succession des vers par Tinvention âiM pentamètre (vers 700, Callinos, Archiloque).

Ce vers, dactylique comme l'hexamètre, est un peu plus court; ce détail seul nous intéresse. Ces deux vers réunis forment un distique, petite strophe de deux vers inégaux, « C'est le premier pas de la poésie épique vers la poésie lyrique (i)>».

Nous mentionnons seulement au passage les différentes modifications intérieures de l'hexamètre, et celle des vers anapestiques, aussi à 4 temps; de même, les diverses espèces de vers du gcjire donblcy trochaïque (- ^) et iambique (vj -). Tous ces vers, dans les temps plus anciens, se composaient de pieds égaux, qui ne s'associaient çu entre eux; ils appartiennent au rythme strictement mesuré.

Mais bientôt une évolution se produisit; les poètes musiciens ne tardèrent pas à se relâcher de ce premier rigorisme. De nouvelles idées, de nouvelles mœurs, de nouvelles passions, de nouveaux besoins amenèrent de nouvelles formes métriques et musicales, s'écartant de plus en plus de la régularité primitive; avec le temps, elles s'accrurent, se développèrent et varièrent jusqu'à l'infini.

Kt c'est précisément dans ce mélange des éléments rythmiques ^^iéganx : pieds, vers, strophes, systèmes, qu'est la caractéristique «i^Othme libre. C'est lui seul qui fera l'objet de cette étude, lui seul qui nous occupera désormais.

Pour plus de clarté, nous étudierons séparément cette liberté du rythme poétique de l'antiquité :

l^dans le groupement des pieds à l'intérieur du vers,

2° dans le groupement des vers entre eux.

Puis dans un troisième paragraphe, nous A^errons, d'après les î^uteurs, les relations qui existent entre la poésie et la prose "Métrique.

r MÉLAXGE DES PIEDS A L'INTP.R/EUR DU l'EA'S.

Que le mélange des pieds à 3 et 4 temps se réalise dans la poésie Péco-latine, il suffît, pour s'en persuader, d'ouvrir un traité de

(0 Plessis, Métrique, § 113. — Ce fut aussi Ennius qui introduisit à Rome le pentamètre.

métrique. La seule division de celui de M. Masqueray (i) est très suggestive.

Trois parties :

mètres simples (n°' 14-295);

mètres composés (n°» 296-319);

mètres mélangés (n*'* 320-324).

Les inètres simples sont ceux qui ne font usage que du même rjthme dans toute leur étendue; nous n'avons pas à nous en occuper ici.

Les deux dernières divisions seules nous regardent, au point de vue de la liberté, et du développement de Tidée rythmique chez les Grecs. — Voici comment M. Masqueray les introduit :

«Jusqu'ici, tous les vers étudiés (mètres simples) sont composés, en principe, de xwXa (de membres) d'un seul rythme. On ^ut vite ridée de mélanger dans l'étendue d'un même vers des xwXa différents. Ainsi furent créés les mètres composés, jjLirpa irria-jvOsTa. Dans ces mètres, chaque élément isolé n'admet qu'un seul genre de pieds, et cependant les pieds ne sont pas les mêmes dans rétendue du vers, parce que des xciXa de plusieurs rythmes y sont réunis.

«Au témoignage d'Héphestion, Archiloque [villes, av. J.-C] fut l'inventeur des mètres composés. Les fragments de ce poète ne contiennent pas encore de mètres mélangés, de logaèdes. Ainsi les premiers ont précédé les autres. Et cela est naturel. La réunion de deux membres différents en un seul vers est plus simple que celle de différents pieds en un seul membre» (2).

A., Mètres composés.

Les vers composés sont ceux qui admettent deux membres de rythme différent; dans chaque vers composé, chacun des deux membres se caractérise par son rythme spécial : le premier a-t-il quatre temps, le second en aura trois, et vice-versa.

Ces sortes de vers ont reçu, dès l'antiquité, un nom très expressif : vers asynartètes (traduction littérale : vers non reliés

( i ) Traité de Métrique grecque, (2) Ibid. p. 299, n*^ 296 et 297.

ensemble), M. A. Croiset les appelle « vers désunis » , M. L. Havet ( i ), « incohérents », ou « indépendants. »

Voici trois exemples de vers désunis (asynàrtètes) :

P). \J archilochien majeur^ composé 'd'un tétramètre dactylique et d'une tripodie trochaïque, c'est-à-dire de 4 mesures ou pieds à 4 temps (4/8) dans sa première partie, et de 3 mesures à 3 temps (3/8) dans sa seconde :

KJ KJ KJ KJ

— KJ yj

— vj — ij —

KJ

Tétramètre dactylique

Tripodie trochaïque

2°). Vers élégiambiqueyQomposè^à'vLti trimètre dactylique catalectique in syilabas (2) et d'un dimètre iambique, c'est-à-dire de trois mesures à 4 temps sauf les deux derniers temps, et de 4 mesures à 3 temps.

\t KJ Kt Kt \ KJ KJ 1 K^} \J V.I U

Trimètre dactylique catalectique in syllabas mètre mètre

ou Tripodie ^

Dimètre iambique

30). Vers imnbélégiaque. Ce vers est le renversement du précédent; il est composé d'un dimètre iambique et d'un trimètre dact}iique catalectique in syllabas.

00000000 000 000 0\0 0 \ KJ KJ KJ KJ KJ KJ KJ K) \ KJ KJ )

Dimètre iambique Trimètre dactylique catalectique

Ces trois exemples suffiront. Notre but est atteint, si l'on a bien compris que, dans ces vers composés, se succèdent deux sortes de mesures, les unes à 4 temps, les autres à 3 temps, ce qui est précisément Y une des conditions du rythme libre.

«Les vers asynàrtètes ou désunis^ dit M. A. Croiset, produisaient comme une espèce de dissonance métrique. Ce brusque passage d'une espèce de pieds à une autre amusait l'oreille en la déroutant

(0 Métrique, § 296.

(2) In syllabas = incomplet de deux syllabes.

lO INTRODUCTION.

un peu et marquait d'une manière expressive la liberté d'allure et de pensée» (i).

Cet effet de surprise produit par les modulations rythmiques ne peut être nié, quand il s'agit de poésie ou de musique gréco-latine : la marche régulière, équidistante, est la loi ordinaire; si elle manque, si Tirr^ularité intervient, l'oreille s'étonne, elle se cabre d'abord, habituée qu'elle est à l'équidistance des temps marqués, puis peu à peu elle se calme et se fait à ce nouvel ordre de sensations.

Dans le chant grégorien, disons-le en passant, il n'en va pas ainsi, c'est plutôt le contraire qui se produirait. L'irrégularité des mesures est la règle; si l'agencement de ces mesures variées est harmonieux, la transition de l'une à l'autre n'engendre aucune surprise : l'oreille accoutumée à ces changements les attend, les désire, s'y complaît et en demeure délicieusement impressionnée.

Ces deux conceptions ou mieux ces deux états d'àme sont bien éloignés l'un de l'autre, ils sont cependant bien réels. Ils s'expliquent par l'aptitude de nos facultés à recevoir les impressions rythmiques les plus variées, les plus dissemblables. Dans )e cours des siècles, ils vont se rapprochant toujours plus l'un de l'autre, et un moment viendra où la même ame, enfin simplifiée, pourra recevoir et goûter avec la même aisance les rythmes antiques les plus mesurés et les rythmes grégoriens les plus libres,