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Cueillette. — La récolte commence la troisième année, dès que les turions apparaissent pour les asperges blanches, et lorsqu'ils ont verdi à la lumière pour les vertes, On la fait le matin, à la fraîcheur, avec un instrument en forme de gouge (fig. 38) que l’on fait glisser le long de la tige jusqu’à la base et que l’on renverse ensuite de manière à couper la tige.

On met les asperges en bottes ou paquets (fig. 39) de une livre et demie à deux livres pour être expédiées

(Fig. 38).— Gouce. (Fig. 39).— BoTTE D’ASPERGES,

au marché, Lorsque le transport est long, il est bon de les mettre dans des caisses à jour pour leur donner de l'air, en entremélant les paquets d’un peu d’herbe fraîche, comme de la rasure de pelouse, pour empêcher que les asperges ne se flétrissent.

On cesse de cueillir à la fin de juin,

Une plantation d’asperges Occasionne, il est vrai, un travail un peu extraordinaire, mais lorsqu'elle est bien faite et bien entretenue, elle Peut donner de très bons résultats pendant vingt ans.

Lorsqu'on veut récolter de la graine d’asperge pour la semence, on doit la prendre dans une plantation d’au moins cinq ou six ans, sur un plant choisi et mar. qué un an d'avance, de crainte que le porte-graines choisi ne produise que des fleurs mâles et, par consé. quent, pas de graines, On choisira toujours un plant qui aura démontré sa grande vitalité par la grosseur et la quantité de ses turions, On ne Cueille pas de tiges sur ce plant, afin que toute sa vigueur soit employée à la formation de la graine, On récolte cette

i ière maturité à

On la traite ensuite, comme nous l’avons indiqué dans la première partie de cet ouvrage,

Avant de clore ce chapitre de l’asperge, l’occasion se présente de faire ici une observation d’ordre général, et très opportune.

Il est reconnu que, dans le cours de la végétation d’une Plante, la formation et surtout la maturation de son fruit ou de sa graine sont les deux phénomènes qui épuisent le plus non-seulement le sol, mais encore Ja plante elle-même, C’est Pourquoi, à l'exception des pieds choisis pour produire la graine de semence, on devrait enlever de tous les autres les graines, alors qu’elles sont encore très vertes et à peine formées ; on Conserverait par le fait même beaucoup de richesses et

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de vigueur à la plante. Cette vigueur se ferait sentir dans les récoltes subséquentes,

Dans les petites aspergeries surtout, il est facile de recourir à cette précaution.

Nous avons vu que les plants d’asperges de deux ans ne sont bons qu'à être forcés. Voici comment on opère le forçage des asperges. On prend des griffes de deux ans ou celles d’une plantation que l’on veut dé. faire ; on les place les unes auprès des autres dans une couche sur deux ou trois Pouces de terreau ; on entrelace un peu les racines afin d’en mettre davantage, on les recouvre ensuite de deux ou trois pouces de terreau, ayant soin de le distribuer d’abord à la main afin de le faire pénétrer entre les racines. On soigne cette couche comme les autres : on ouvre les châssis quand i] fait trop chaud, on les ferme et même on les recouvre de paillassons quand il fait froid. On entretient l’humidité par de légers arrosages, &i la culture est bien dirigée, ces asperges produiront pendant deux mois, Après la récolte, on jette ces griffes au fumier : elles ne valent plus rien.