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(Fig. 67). 2e TAILLE DU MELON.

branches qui ne portent pas de fruit, leur laissant seulement quatre ou cinq feuilles (fig. 68). On opère cette troisième taille lorsque les fruits sont bien noués, c’est-à-dire gros comme un œuf. Deux fruits sont amplement suffsants eur les variétés à gros fruits. fil s’agit de variétés à petits fruits, on peut en laisser quatre et même davantage,

On ne garde jamais un fruit sur une petite branche qui part directement du collet, cette branche n'étant cn réalité qu’un gourmand. Quelle que soit la belle apparence du fruit au commencement, il ne deviendra jamais beau. Autant que possible, on supprime ces gourmands aussitôt qu’ils apparaissent.

On peut augmenter le volume et hâter la végétation du melon, en mettant dans le voisinage de ses racines des engrais très actifs, tels que le crottin de cheval, la

colombine, etc. Pour cela, on déchausse le plant avec précaution, sans découvrir les racines et on y dépose l'engrais, ayant soin de le bien émietter, puis on replace la terre. Il est bon aussi d’y mettre un paillis, Lorsque les fruits ont atteint la grosseur du poing, on doit les empêcher de venir en contact avec la terre. On se sert pour cela d’un bardeau, d’une tuile, d’un verre de châssis de couche, etc. Il:est bon aussi de le tourner de temps en temps afin d'obtenir une maturité et une saveur uniformes. Sans cette précaution, il arrive souvent que la partie exposée au soleil est excellente, tandis que celle qui repose sur la terre n’a aucune saveur.

Lorsqu'un fruit est difforme, ou applati d’un côté, (fig. 69) on peut le ramener à sa forme normale en pratiquant sur cette partie de légères incisions transversales avec la pointe d’un couteau. Après quelques jours, on voit le melon se gonfler à cet endroit. Les traces des incisions, qui demeurent pendant quelque

temps, disparaissent ou se confondent tout-à-fait avec les rayures qui accompagnent la maturité,

Signes de maturité dans le melon : arôme très prononcé, légers changements de couleur dans l'écorce ; le pédoncule devient cerné et semble se détacher; la partie opposée au pédoncule se ramollit et cède à la pression du pouce, On cucille le melon en coupant la tige à trois ou quatre pouces du fruit et on l’expose ensuite à une température douce où il complète sa maturité,

Pour porte-graines, on choisit le plus beau fruit, celui qui représente le mieux la variété et on le laisse seul sur la plante. On le recueille après entière maturité et on en extrait la graine que l’on traite de la manière ordinaire,