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d’un chemin de fer, et considérations générales sur son tracé ».

L'extension du réseau ferré en France est donc bien due à l’origine à des considérations d'intérêts régionaux. Entreprises industrielles locales, elles furent tentées sur l’initiative d’hommes entreprenants. C’est l’industrie privée qui assume tous les frais de construction sans demander aucun secours au gouvernement. Si les intéressés s’adressent aux pouvoirs publics, c’est uniquement parce qu’ils veulent occuper certaines parties du domaine public. Le gouvernement juge la question peu importante et non seulement toutes les autorisations demandées sont octroyées par ordonnances royales, maïs encore les concessions sont perpétuelles et ne contiennent aucune stipulation précise. Pour que l’on comprit en France le nombre et l’importance des services que pourraient rendre les chemins de fer il fallut attendre quelques années après la révolution de 1830, le retentissement provoqué par les expériences d’Outre- Manche. L’Angleterre nous avait, en effet, devancés dans cette voie. En 1825 fut inaugurée la ligne de Darlington à Stockton, longue de 41 kilomètres. Les voitures étaient traînées par des chevaux. Tel est l’ancêtre des chemins de fer. Le 15 septembre 1830 eut lieu l’ouverture de la ligne Liverpool-Manchester dont la longueur atteignait 50 kilomètres. « Avant même de commencer l'exploitation, dit M. Audiganne, la compagnie avait proposé un prix de 12.500 francs pour la meilleure locomotive exécutée d’après des conditions précises. Dans ce concours, qui eut un grand retentissement, la récompense avait été obtenue par Georges Stephenson. L'année 1829 voyait ainsi fonctionner

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la première chaudière tubulaire avec tirage au moyen de jet de vapeur dans la cheminée, mais l’idée de la chaudière tubulaire n’appartenait pas à Georges Stephenson » (1). De nombreux écrivains firent connaître ces expériences à l’opinion publique française. « On parle souvent des machines à vapeur et des routes en fer de l’Angleterre », écrit en 1825 Adolphe Blanqui dans un « Voyage philosophique et industriel dans le département du Var » (2). C’est ce même Blanqui, qui, dans un autre article sur « L'influence des machines à vapeur sur la prospérité publique » exhorte ses compatriotes en ces termes : « Que les Français se hâtent de partager avec les Anglais l'héritage de Watt et l’aspect de la France sera changé » (3). Les Français qui reviennent d'Angleterre enthousiasmés de ce qu'ils ont vu, souhaitent ardemment de voir leur pays entrer dans la même voie. Ainsi fait l’ingénieur Le Gallois dès 1818 dans « Les chemins de fer en Angleterre, notamment à Newcastle, dans le Northumberland » (4). Avec une justesse de vues singulière, il y montre la supériorité des chemins de fer sur les canaux. « Les chemins de fer formeront un jour le complément de notre système de communications intérieures; ils méritent d’être considérés comme un objet d'utilité publique du plus grand intérêt. Le « Moniteur Universel » parle avec enthousiasme de la ligne Stockton-Darlington. Tous les journaux et re-

(1) Les chemins de fer aujourd'hui et dans cent ans, par A. Audiganne, (Ode GS RSR

(2) « Le Producteur », it. 1%, p. 389.

(3) 1bid., p. 28,

(4) « Annales des Mines », 1818, t. III.

vues qui traitent de questions industrielles abondent dans ce sens. Quelques-uns ne font que décrire ce qu'ils ont vu et admiré. À d’autres ce même spectacle inspire des ouvrages originaux où le rôle des chemins de fer est excellement compris. En somme, si elle est restreinte à l'élite des industriels français, cette influence persistante de l’Angleterre n’en est pas moins très nette. Et plus nous avançons dans Vhistoire, plus elle s’accentue. L'inauguration de la ligne Liverpool-Manchester devient le fameux « exmple de l’Angleterre ». En novembre 1833, Michel Chevalier emprunte cette voie et fait part de son admiration pour de pareils travaux. Et à la Chambre des Députés, dès que s’ouvriront les débats sur les voies ferrées, l’expérience de l'Angleterre sera continuellement invoquée.

Les premières années de la monarchie de juillet virent un nouvel essor des entreprises de travaux publics. L’ère des troubles est considérée comme close désormais. C’est à diriger les progrès d’une industrie nouvelle que la royauté tient à donner tous ses soins.

Certes, l’école économique classique domine encore, « Laissez faire » est la formule du catéchisme libéral. Mais déjà se fait jour et se développe cette idée que l'Etat a un rôle à jouer dans la vie économique de la nation. Dès 1830, J. Cordier réclame la création d’un ministère des travaux publics (1). Henri Fournel s'adresse au roi pour lequel il rédige un pressant appel (2). « Rôle unique

(4) De la nécessité d'encourager les associations et de les appeler à l'exécution des travaux publics.

(2) « Le Globe », 18 avril 1832.