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Quoiqu'il en soit et, ceci ne saurait se contester, par la place prépondérante faite dans ses œuvres à l’industrie, par la prédominance qu’il veut assurer aux savants et aux industriels, enfin par l’assurance qu’il donne que « l’objet de lassociation politique des Français est de prospérer par des travaux pacifiques d’une utilité positive » (1), Saint-Simon a suscité chez ses disciples Pidée de donner la première place à l’industrie et aux travaux publics, donc plus tard aux chemins de fer dans la doctrine qu’ils allaient édifier d’après les écrits du maître » (2).

L'action des saint-simoniens s’étendit dans tous les domaines de l’industrie. Leur effort général est pleinement résumé dans ce jugement de M. Pinet : « Hommes de science et de travail, les saint-simoniens ont racheté leurs illusions et leurs erreurs par le sens profond du progrès réel, et l’on reconnaît à présent que ce sont eux qui, par la façon dont ils ont abordé les problèmes d'industrie, de progrès matériel, d'expansion internationale ont donné son immense essor au monument industriel qui caractérisa le XIX®° siècle Les polytechniciens saint-simoniens.. ont porté pour la plupart les ressources de leur intelligence du côté du travail producteur... ils ont borné leur ambition à percer des continents, à joindre les fleuves, à relier les villes par des communications rapides. Notre pays leur doit ses voies ferrées, ses voies de navigation. Ce sont les institutions de crédit qu'ils ont provoquées, les grandes

compagnies financières et industrielles qu'ils ont créées qui

(4) Œuvres, + XXII, p. 9".

(2) WALLON, ouvr. cité, pp. 19-20,

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ont amené l’immense développement du commerce et de l’industrie » (1).

Dans leur action pour la création des chemins de fer qui nous intéresse spécialement, les saint-simoniens, il faut en convenir, ne firent que participer à un mouvement d'idées général. Les esprits éclairés du monde industriel et commercial étaient naturellement amenés vers 1832 à s'intéresser aux chemins de fer. Mais les saint-simoniens s’y intéressent avec une ardeur, un ensemble, une rigueur même qui leur sont particuliers. Leur activité est telle que l’on peut dire en toute justice qu’en 1832 la question des chemins de fer est leur question. S'ils peuvent donner à la question une telle impulsion c’est qu’ils forment un groupement d’une force considérable. Grâce à la valeur et au nombre de ses disciples, l’école saint-simonienne peut exercer son influence par la propagande sur une large échelle et dans un vaste domaine. Elle possède aïnsi un moyen d'action universel et puissant.

Il est intéressant de rechercher comment les saint-simoniens ont pris conscience de lutilité possible des chemins de fer. Avant 1832, ils n’envisagent pas cette question d’un point de vue industriel pratique, et ne la croient pas propre à satisfaire à cette entreprenante activité qui donnera plus tard de si heureux résultats. A l’origine ils envisagent surtout la question à un point de vue théorique. Mais ils la considèreront bientôt comme fondamentale. D'abord parce que « l'introduction sur une grande échelle des chemins

(4) PINET, Revue de Paris, 15 mai 1894, pp. 73, 95, 1” « Ecole Polytechnique et les saint-simoniens »,

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de fer... sera une révolution (1) mais surtout parce que la question des chemins de fer est intimement liée à la doctrine saint-simonienne elle-même; les chemins de fer, vérification pratique de leurs prophéties, doivent aussi en hâter la réalisation. « Dans l’ordre matériel, dit encore M. Chevalier, le chemin de fer est le symbole le plus parfait de l’association universelle » (2). Or, l’association universelle est leur rêve et leur religion. En 1825, quelques disciples de Saint-Simon, Olinde Rodrigues, Enfantin, Bazard, Lamé, Clapeyron, fondent le « Producteur », qui, dit son prospectus, aura pour but le développement possible de la production (3). Cette fécondité industrielle entrevue par les saintsimonien comme le but suprême de l’activité humaine suppose l’association. Il faut créer des sociétés, des banques, qui s'intéressent à toutes les tentatives économiques et les puissent commanditer. L’essor industriel est aussi en raison directe du développement des voies de communication. Aussi les premières tentatives de chemins de fer, faites en Angleterre, devaient-elles nécessairement intéresser les rédacteurs du « Producteur ». Blanqui, nous l'avons signalé, en parle par deux fois dès les premiers numéros. Et J. Dubochet émet en 1826 des vues singulièrement nettes. Il prévoit le perfectionnement rapide des routes à ornières de fer : «il faut se défier, écrit-il, de ces prétendues limites que l'ignorance ou l’impuissance voudrait assigner aux perfectionnements » (4). Il se rend parfaitement compte

(1) M. CHEVALIER, lle « Globe », 12 février 1832. (2) Ibid.

{3) « Le Producteur », t. I, prospectus, p. 3.

4) Ibid., t. TI, p. 97.

PR tr. ER

de limportance de ce nouveau moyen de communication. Des débouchés immenses seront ouverts : l'introduction de cette nouvelle et formidable puissance doit nécessairement entraîner une véritable révolution dans l’état social : les distances seront diminuées et les villes éloignées deviendront comme de véritables faubourgs de la capitale: les habitants d’un même état vivront comme s'ils étaient réunis dans une même cité. « Produits industriels, inventions, découvertes, opinions circuleront avec une rapidité jusqueà inconnue, et par dessus tout, les rapports d’homme à homme, de province à province, de nation à nation seront prodigieusement accrus » (1).

Après la disparition du « Producteur » un disciple de Saint-Simon, Laurent, fonde en juillet 1829 ! « Organisateur ». L’année suivante Michel Chevalier devient directeur du « Globe » qui, de novembre 1830 jusqu’au mois d’avril 1832, fut pour ainsi dire l'organe officiel de l’école saintsimonienne. C’est dans ce journal que fut menée à fond la campagne pour les chemins de fer. La France a besoin d’un réseau cohérent et homogène et non de quelques tracés sans aucun plan d'ensemble. Michel Chevalier, dans son « Système de la Méditerranée », expose le plan européen du réseau de chemins de fer dont il rêve l’exécution (2).

Les saint-simoniens, après avoir résolu la question du tracé, s'occupent de savoir si l'exécution des réseaux en question sera confiée à l’industrie privée ou à l'Etat: C’est à cette dernière solution qu’ils donnent leur préférence. En

ODIDI- CU, p. 11 (2) Le « Globe », 20, 81 janvier, 12 février 1832.