Lammens, op. cit, t. Ier, p

Après la mort du Prophète, les Musulmans, réunis autour de Médine sous la conduite d’Abou-Bakr, premier khalife, puis d’Omar, son successeur, envahirent la Syrie. Ils ne songeaient nullement à la conquérir. mais à la razzier, Le «pays du pain et du levain», laissé sans défense par les empereurs, et ébranlé par les attaques des Perses, fut une proie faile. Les vainqueurs se partagèrent le butin des régions conquises et levèrent les impôts des populations soumises.

«C’est à peine s’ils touchèrent à l’administration byzantine et à ses cadres, bien un peu vermoulus pourtant, mais qui contenaient encore de grandes traditions, imposantes malgré tout à ces bédouins illétrés. Les conquérants formèrent une vaste caste militaire et religieuse à part : les infidèles travaillèrent pour eux sur les terres dont on ieur laissa une partie de l’usufruit : seuls, ils acquittèrent la capitation, l’impôt par tête et le karadj, l'impôt sur la terre. Le sort des habitants ne remuera jamais leur profonde apathie, mais la manipulation des deniers publics leur sera un objet de continuelle préoccupation. S'en dessaisir, disaient-ils, serait tenir la vache par les cornes pendant qu’un rival s'occupe de la traire ».1

La capitatior qui frappait tous les individus ayant atteint l’âge de la puberté, fut d’ur dinar ou aureus par tête ; le taux en était doublé pour les bourgeois et quadruplé pour les riches.

Le khalife Omar considérait la Syrie comme un véritable domaine à exploiter au profit des Arabes qui constituaient une classe privilégiée, l'aristocratie militaire. Elle fut découpée en « Djouds » ou gouvernements militaires que les conquérants n’eurent jamais l’idée ni d'organiser ni d’administrer : les indigènes continuèrent à exercer leur activité, à assurer la police locale et l'administration intérieure, le gouvernement se bornant à assurer la rentrée des contributions.

153 Armand Megglé, Terres françaises : la Syrie, Société française d'éditions, Paris, 1931, p. 19.

Aux Bedouins émigrés de la Péninsule qui venaient s’établir dans les gouvernements militaires où « mohadjirs ». les Arabes consentirent un régime privilégié qui leur accordait la plénitude de leurs droits politiques 1. L’infidèle qui embrassait l'Islam et s’affiliait à une tribu arabe devenait « maula » : de cette tribu il recevait un statut spécial qui lui accordait une situation intermédiaire entre les Arabes et les vaincus tributaires non Musulmans, appelés « dhimmi ».

Ge régime, qui se poursuivit pendant un siècle sous la dynastie des Omeyades, avec Damas pour capitale, prit fin avec les souverains Abbassides qui portèrent à Badgad la capitale de leur empire. Dès lors, la Syrie n'apparaîtra plus à leurs yeux que comme une province lointaine dont l’expioitation se poursuivra jusqu’à la misère.

Les Fatimites, installés en Turquie et qui conquirent l'Egypte, la Cirénaïque, la Tunisie et l'Algérie, leur succédèrent. Le Khalife Hakin, en persécutant 1es sectes chrétiennes qui avaient pu se maintenir dans le Levant et en détruisant le Saint-Sépulcre, a Jérusalem, allait provoquer le mouvement aui devait entraîner le monde Occidental à la conquête des Lieux Saints.

Depuis Pépin le Bref et Charlemagne, des missions avaient été échangées entre les rois Carolingiens et les souverains Abbasides. La France, fille aînée de l'Eglise, avait toujours considéré avec attention la Syrie et la Palestine, et, nombreux avaient été les pélerinages qui se déroulèrent jusqu'aux Croisades et dont certains avaient compté plus de 10.000 membres.

Ge fut après que la route de Jérusalem eut été coupée sous les murs mêmes de Byzance, et, lorsque le Saint-Sépulcre

1. Dans les provinces de l'Afrique, les terres ainsi concédées prirent le nom de makhzen : le colon arabe, en entrant dans le makhzen recevait ses instruments de travail : des armes et un cheval.

Le dey ou le bey octroyait à chaque colon un domaine plus ou moins vaste, selon le nombre de personnes composant sa famille. Le colon avait la jouissance de celui-ci moyennant la prestation du service militaire et le paiement d’une redevance minime : le back ech chabir (prix des éperons), payée en nature.

fut détruit par les Infidèles, que le Concile de Clermont décida, en 1095, la première Croisade.

Le royaume de Jérusalem, conquis par les Francs, fut fondé en I 099 et divisé en quatre principautés : Antioche au nord, Edesse à l’est, Tripoli au centre et Jérusalem au sud. « Nova Francia est créata » pouvait écrire le Pape Honorius III à la reine Blanche de Castille.

Des échanges actifs s'étaient développés et des liens économiques s'étaient créés pendant cette période entre le sud de la France et les échelles du Levant. Le commerce le plus actif se faisait principalement à la fin du printemps et pendant la saison d'automne.

L’explication en est dans la persistance de la climatologie syrienne : « En ces parages, écrivait Ibn Djobair, écrivain arabe, pour en expliquer la cause, le vent d’est ne souffle que pendant cette saison. Vers le milieu d’avril il commence à se lever ; il persiste jusque vers la fin de mai avec plus ou moins de constance selon 1a disposition d’Allah. Le départ en automne commence à la mi-octobre quand le vent souffle d'est ; sa durée est moins longue que pendant la période printanière. Les voyageurs à destination de l’Occident attendent en toute confiance le vent d’est pour prendre le départ ».

En 1921, les Mamelouks envahirent la Syrie, qui forma avec l'Egypte un seul royaume dont Le Caire fut la capitale. Menacés par les flottes franques ils dévastèrent les ports et les villes du littoral et saccagèrent le Liban, mais ils ne purent se protéger des invasions mongoles et tartares qui ravagèrent périodiquement le pays, et mirent Damas à sac en 1400.

En 1453 le sultan ottoman Sélim I réussit à reconstituer à son profit l’ancien empire du khalifat et envahit les états des Mamelouks. Il conquit la même année la Syrie, qui allait demeurer pendant quatre cent deux ans sous la domination turque, et l'Egypte, l’année suivante.

Les Mamelouks, et après eux les Ottomans, comprirent la nécessité de retenir le commerce européen. En 1535, à la suite de négociations entreprises par la Porte dans un but

de développement commercial, François Ier signait, avec le Sultan Soliman, le premier traité connu sous le nom de Capitulations.

Ces Capitulations, non seulement confirmèrent l’autonomie judiciaire des Français dans les domaines du Grand Turc en Orient, mais encore constituèrent un Protectorat économique, politique et religieux, qui devait se développer d’une manière continue au cours des trois siècles qui suivirent. Elles assurèrent à la France une place prépondérante en Orient, et, jusqu’en 1604 les autres nations européennes ne furent autorisées à naviguer et à commercer dans les eaux ottomanes que sous la protection consulaire de la France.

Renouvelées en 1569, 1581, 1597, 1604, 1673 et enfin, en 1740, les Capitulations accordèrent aux ressortissants français à la fois des privilèges de juridiction et de complètes immunités fiscales. Ces privilèges séculaires de la France dans les pays actuellement soumis à son Mandat ont été suspendus pour la durée de celui-ci, mais non pas abolis.

Des relations consulaires, datant de la fin du X VIE siècle, mentionnent que la Syrie était, à cette époque, divisée en trois Pachaliks : Damas, Alep et Tripoli, gouvernés par des «beylerbeys»1. Celui de Damas comprenait dix sandjaks ou préfectures. Les plus considérables étaient : Jérusalem, Gaza, Naplouse, Tadmor, Beyrouth et Saïda. Le vilayet de Tripoli comptait 5 sandjaks : Tripoli, Hama, Homs, Salamia et Djabala. Alep, avec neuf sandjaks, englobait la Syrie septentrionale, à l'exception d’Aintab. En 1660 on créa un nouveau Pachalik, celui de Saïda, pour surveiller la montagne.

Le système de gouvernement adopté par la Porte consista à donner le; provinces à gouverner à ferme. Chacun des grands Pachaliks syriens coûtait, affirme un rapport consulaire vénitien, de 89.000 à 100.000 ducats, la charge de « Defterdar» (trésorier général) de 40.000 à 50.009, celle de cadi, un peu moins. La nécessité de rentrer dans leurs débours et les