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de faire des opérations nombreuses (1), qu’elles sont instituées uniquement pour aider le paysan ou l'artisan au moment où, sans contracter un emprunt, ils ne pourraient se tirer d'affaire? Dira-t-on, par suite, qu'elles se rapprochent par là des œuvres mutualistes ? Non, ici encore, loin de fonctionner comme les sociétés mutuelles qui ont intérêt à ce que leurs opérations (réparation de sinistres) soient très rares, les caisses de crédit, sans devoir pour cela inciter leurs membres à traiter avec elles sans nécessité (ce qui d’ailleurs pourrait être dangereux pour elles-mêmes), ne répugnent point, par nature, au développement de leurs affaires ; car elles prêtent à un taux modéré, mais suflisant pour leur permettre de se créer un certain fonds de réserve: ce fonds s’accroit donc à raison de la quantité des opérations effectuées, il est un signe de prospérité de l'organisation, et cette prospérité sera encore utile aux associés individuellement quand ïls auront besoin de frapper à la caisse, car elle permettra d’abaisser le taux de l'intérêt.

L'objet et le mécanisme des institutions que nous venons d'envisager sont de nature à faire préférer l’expression de crédit coopératif à celle de crédit mutuel.