XXII. — Vratâ

Bergaigne qui a étudié ce mot dans tous les passages du Rig- Véda où il figure (Rel. vèd. iii, 212-223), s’exprime en ces termes sur son étymologie et son sens primitif : — « H y a en « sanscrit deux racines vr de sens très différents. L’une signifie « choisir, désirer », l’autre « envelopper, couvrir». MM. Roth « et Grassmann dérivent le mot 'cralà de la première, et lui « attribuent par suite le sens primitif de « volonté ». Je crois, « au contraire, avec M. Max Muller, qu’il vient de la seconde, « et qu’il a signifié d’abord, non pas comme l’entend ce savant « lieu clos », mais bien « garde, protection. » —

Yraià dérive en effet de la rac. vr « envelopper », mais avec un sens passif, comme l’indique le suffixe qui, surtout avec l’accent, caractérise une ancienne forme de participe passé, et ainsi que le pensait ajuste titre M. Max Millier. Le vratâ est proprement « l’enveloppé », à savoir le soma en tant qu’entouré par Varuna « l’enveloppeur », assimilé parfois, ce semble, à une forme propice du démon qui retient les eaux de la libation, ou considéré à titre de doublet d’Agni, comme celui qui les enveloppe de ses flammes.

C’est ce que feront voir les passages suivants :

vr, 8, 2,

sd jâyamanah paramè vyômani vratâny agnir vralapâ araksata

« Agni en prenant naissance à la superficie de la libation a saisi les enveloppés {= les soraas), lui qui fait sa boisson des enveloppés. »

. . .vàrimasya vratâni vicâkaçac candràmâ nàktam eti

« Eclairant ce qu’enveloppe l’enveloppeur, la lune (= Agni) va dans la nuit (= la libation encore obscure). »

ydc cid dhi le viço yathâ prd deva varuna vraldm, mimmdsi dydvi dyavi

« O dieu enveloppeur, (Varuna) l’enveloppé qui est pourtant (quoique tu sois l’enveloppeur et lui l’enveloppé) comme tes demeures, nous le diminuons (en le plaçant) sans cesse dans le jour (Agni). »

Par suite du fait que Varuna est l enveloppeur et que le soma est appelé (quand on le considère à un certain point de vue) l’enveloppé le poète feint que celui-ci est à celui-là et

que le sacrificateur le lui ravit eu l’offrant en libation à Agni. En même temps, Varuna qui n’est autre que la flamme enveloppante d’Agni est représenté comme ayant pour demeure le vrald; c’est là que sont ses assises.

Mais le mieux encore est de suivre pas à pas les explications de Bergaigne et d’en essayer la critique en se plaçant au point de vue de celles que je leur substitue.

I, 128, 1. — D’après Bergaigne, il s’agit d’Agni qui sacrifie d’après son propre vrald (svdm dnu vratdm), c’est-à-dire selon le rite qui lui est propre. Mais, en réalité, le texte ne parle que de la naissance d’Agni (aydra jâyata) sur l’autel « à la « suite de l’enveloppé (— soma) qui est le sien, qui est en sa « possession ».

V, 46, 7. — Vraie au locatif aurait ici le sens étymologique que lui attribue Bergaigne: les mots apâm. .vraie. . devîh signifieraient « les déesses qui sont dans l'enveloppe des « eaux » ; — le vrai sens est « les (flammes) brillantes dans « V enveloppé des eaux », — c’est-à -dire dans (ou sur) la libation aqueuse.

L’expression «dans le vrald d’Agni (i, 31, 1)»; «de Soma

(x, 57, 6) »; « de Pûsaii (vi, 54, 9) » ; « de Parjanya (v, 83, 5) ». « d’Indra (i, 101, 3) » ; voudrait dire « alors que tel ou tel de ces dieux accomplit l’acte désigné par le mot vratà, ou peut-être « sous sa protection», ou encore « sous sa loi ». — Le premier de ces passages qui est ainsi conçu

tàva vratè. . ajàyanta marûtah

« (ô Agni) les Maruts sont nés dans ton vratà (le soma qui t’alimente) », — montre comment il faut entendre cette formule dans tous les vers ou elle se rencontre.

« Le locatif singulier de vratà est employé sans régime au « vers iir, 38, 6, « dans l’observation de la loi » (Berg.). — Vralé est ici le régime de gandharvàn : « les Gandharvas qui sont dans le vratà (= soma) ».

Aux vers, iii, 54, 5 et x, 114, 2, l’expression guhyesu vra~ té&u devrait se traduire par « sous les lois secrètes » (Berg.) — Dans le premier de ces passages, il s’agit des demeures (sàdànsi) inférieures (avamâ) des dieux, lesquelles sont dans des vratàs secrets et (en même temps) supérieurs (jodresMj; c’est une façon énigmatique de dire que les feux du sacrifice ont le pied caché dans les libations placées au pied de l’autel tout en se manifestant au-dessus d’elles. — Signification analogue pour le second passage.

viii, 83, 2,

vratâ. . . dhâràyante

Ne signifie pas « les vratàs {— les lois) sont maintenus » (Berg. Rel. véd. III, 220, note); mais « les vratàs (= la libation) sont soutenus, supportés, possédés (par la vache Prçni, la mère des Maruts). »

àsya vratâni nâdhrse pàvamànasya dûdJiyti