LE STATUT DES TERRES COLLEC#IVES

volonté. On l’accuse généralement de paresse dans le sud et l'extrême sud, mais nous y voyons autre chose. Il y à chez lui un véritable découragement. Qu'on l’appelle fatalisme ou autrement, c’est du découragement. Le fallah doit lutter contre une nature extrêmement ingrate, avec des procédés de fortune. Il ne gagne pas le combat parce qu’il est mal armé et qu’il manque de tactique. Les agriculteurs du sud algérien, dont on a fait l'éducation, sont à cent coudées au-dessus du fallah tunisien. Il est à noter que celui-ci d’ailleurs, aux régions frontalières, est beaucoup plus avancé sur ce point. |

L’'infériorité de la culture arabe est telle que le rapport présenté sur l’agriculture en 1909, au Congrès de l’Afrique du Nord, par M. Rolland, délégué à l'inspection de l’enseignement agricole indigène en Algérie, affirmait : «l’Arabe, selon la région qu’il habite, est cultivateur ou pasteur; il produit principalement des céréales dans le Tell et élève surtout du bétail dans le Sud. C’est en général un piètre travailleur de la terre et aussi un très médiocre éleveur. Cultivateur, il s’est confiné dans la routine ancestrale et, comme par le passé, il gratte superficiellement le sol avec l’araire indigène, respectant les pierres et nombre de plantes nuisibles, attendant de la pluie incertaine une récolte presque toujours insuffisante pour ses besoins. Ces semences ne sont d’ailleurs ni sélectionnées, ni sulfatées. Il n’utilise pas son fumier dont il se sert de combustible dans certaines régions.

« Comme ses cultures, son troupeau est mal soigné, car il applique à l’animal ce précepte fataliste : « que celui qui l’a créé le nourrisse ». Il ne fait guère de provisions de fourrages; il laisse le plus souvent ses animaux à l’abandon, livrant leur reproduction au hasard : il ne leur donne aucun soin élémentaire d'hygiène et parfois il favorise, par une négligence coupable ou par ignorance, le développement des épizooties.

« Les moyens d’exploitation du sol sont rudimentaires et misérables. Une charrue, faite d’une branche d’arbre, traînée par des animaux faméliques, mulets, bœufs, ânes, etc, attelés avec de mauvaises cordes, des débris de burnous, constitue à peu près tout le cheptel du fellah. Sur ses terres

on rencontre peu ou pas d’arbres et, s’il en reste, il s’empresse de les couper ou de les brûler. Il n’a pas toujours un jardin, Car l’eau lui fait défaut : quand il en a un, il cultive quelques rares légumes : des piments, des navets, envahis par les herbes.

« Rien d'étonnant alors que pour compléter son alimentation il compte encore sur les produits spontanés du sol (carduacées, malvacées, choux palmistes, racines diverses) ».

Cette description réaliste du fellah algérien en 1909 ne correspond plus à rien en Algérie ou de grands progrès ont été réalisés, mais elle peut servir à dépeindre l’agriculteur tunisien des steppes du centre et du sud. C’est à notre sens plus par ignorance que par paresse, qu’il agit ainsi. Il ignore la valeur d’une forêt et les possibilités de labours sérieux. Voilà pourquoi était fort judicieuse la proposition de M. Dumas, et elle mérite tous éloges à cet égard.