SECTION III — LE STANDARD D’'HYGIENE

Il varie avec le standard de vie d’une façon régulière. Un peuple contracte des habitudes d'hygiène au fur et à mesure de son évolution. Dans la région de l’Aradh, on fait des constatations assez attristantes, que ce soit parmi les citadins ou parmi les ruraux.

Les fellahs vivent souvent loin de tout dispensaire, le plus éloigné de Gabès se trouve à El Hamma. Or, après cette bourgade commence le « no man's land » Plus d’agglomération; on trouve seulement des douars et des habitations sporadiques. Par suite des distances, le médecin et l'infirmier n’y pénètrent pas. On ne se fait pas soigner.

Si l’on prend 27 personnes les plus pauvres d’un cheikhat, on constate que le tiers à peu près est atteinte de maladies des yeux et que 15 au moins ont la vue totalement perdue. Cette constatation se vérifie sur 11 cheikhats du khalifalik des Beni-Zids. Il n’est pas exagéré de dire que 35 à 40 Z de la population de cette région est atteinte de maladies et ne se fait pas soigner.

Ces malades, devenus éminemment contagieux, présentent un véritable danger pour la partie saine. La moindre maladie risque de tourner en épidémie. Ces gens sous-alimentés, sont la proie toute trouvée du typhus. Dans le voisinage de Gabès, en une seule année (1937) on a dû organiser deux camps de typhiques.

Les citadins peuvent se soigner plus facilement, mais souvent ils évitent de le faire, par paresse, préjugés, ou indigence. Ceci est surtout vrai pour les femmes. Un médecin ayant une riche expérience des pays arabes nous a déclaré que cette abstention prenait des proportions insoupçonnées. Les fiches établies dans ses services pour les malades vont de 1 à 15 ans; elles reparaissent ensuite vers 40 ans. Donc de 15 ans à 40 ans, soit pendant 25 ans, les femmes ne se font pas soigner.

L'indigène ne fait donc rien pour sa condition d'hygiène.

Bien mieux, il se retranche trop souvent derrière ses préjugés pour contourner les habitudes d’hygiène les plus élémeniaires.

Les premières victimes de cet état de choses sont les enfants. Sur eux viennent s’abattre toutes les maladies véhiculées par les parents. Ils sont généralement soualimentés et insuffisamment vêtus. Il se produit d’ailleurs dans cet ordre d'idées des abus déplorables et qui frisent l’inconscience. Les layettes distribuées par les ouvroirs iocaux sont immédiatement revendues au souk le plus proche.

Voici d’ailleurs les observations qu’un spécialiste de la question, le Docteur Morard, a bien voulu nous communiquer :

« Pourcentage des cécités mono et binoculaires observées au cours d’une distribution de grain à des indigents :

Nom du Cheikhat PR Malades secourues DID 2 27 11 BeCRIMAR rise 27 3 Ouledienelitan 2.1. 27 12 LOU tie à 27 11 OUCCPAMDEREN SL. 27 11 BOAMP EE Le. 28 10 CHA Re 27 5 SOON RE ces 27 8

Ceci ne préjuge en rien des autres affections oculaires, telles que trachomes, présentant certainement un pourcentage plus élevé.

En résumé, 32, 7 % des individus, soit environ 1/3, est composé de borgnes ou d’aveugles incurables.

I1 est si vrai que la maladie croît avec la misère que les régions les plus pauvres sont celles où le pourcentage d'aveugies est le plus fort. Nous citerons encore des observations du Docteur Morard en ce domaine.

: Des observations faites dans le khalifalik de Mareth, dans

les mêmes conditions que les précédentes, donnent les résultats suivants :

Gens Cheikhats Malades Arai ee LAPS Aer 124 18 ZALAEN Er Te cer eiae 60 5 ZerKIne SEE Eee 26 5 Mareth 4320 60 8 270 36

soit un pourcentage de 13,3 %.

Or, la région de Mareth, comme nous l’avons déjà signalé est de beaucoup supérieure, au point de vue exploitation à celle des Beni-Zid. Elle constitue un domaine de terres privatives qui ont en général de la valeur, soit pour l’ensemencement ou le jardin, soit comme pâturages.

Parmi les autres fléaux sociaux qui sévissent dans le sud tunisien, il faut signaler l’abus du thé.

Il s’en fait une contrebande active dans ces régions de frontière. Elle emploie toutes les formes, jusqu’au trafic des passavants. Les caravaniers Ouarglis obtiennent parfois des autorisations de trafic saharien, mais ne les exploitent pas par suite de leurs faibles moyens. Les autorisations sont vendues à de gros caravaniers qui s’arrangent pour réintroduire le thé dans la zone franche.

Les Européens constatent que les larçins les plus ordinaires commis par les domestiques arabes portent sur le thé et le sucre. L’indigène réalise tout ce qu’il peut pour se procurer du thé et va même jusqu’à vendre ses enfants. (1) C'est un fléau comparable à l’alcoolisme.

Au point de vue hygiène, la situation n’est donc pas très brillante. Les gens ignorent l’hydrothérapie gardent des

(1) Des exemples de ce genre, si étranges que cela puisse paraître, ne sont pourtant pas rares; le Tribunal Régional du Kef a été saisi d'une affaire de ce genre, en août 1937 ; ce fait d’un père obligé de monnayer son enfant est particulièrement symptomatique.

vêtements sales des années entières et véhiculent toutes les maladies que l’on trouve dans ce pays. Les enfants sont sous-alimentés et peu ou pas vêtus. Le thé et l’alcoolisme viennent compléter ces ravages.

Il y a un péril certain pour la race et il serait peut-être temps de s’en émouvoir.

Inutile de dire que le taudis existe et sur une vaste échelle. Des familles vivent entassées dans des pièces réduites à 2 m. sur 2 où le cube d’air est infime et où la lumière filtre à peine. Il ne faut pas oublier que la population de Gabès d’un total de 28.000 habitants se compose de plus de 50% d’indigènes. Or, la superficie de leur habitat est extrêmement restreinte. La ville arabe s’étend en bordure d’un oued qui constitue pour le moins un cloaque à ciel ouvert. Cette population est légèrement inférieure à celle de Bizerte qui occupe une aire incomparablement plus vaste (1).

Le sud tunisien présente une surface démesurée par rapport à la population. Comme les centres sont peu nombreux, que la majorité des bédouins vivent dans le bled, il est extrêmement difficile aux médecins de la Santé Publique de pénétrer jusqu’à eux. Les efforts se dispersent et se perdent en vain. Cependant, l’œuvre à accomplir est considérable. On peut dire que le bédouin ignore tout de l'hygiène. Comment en serait-il autrement ? Ceux qui n’ont jamais eu loccasion de quitter les plaines du Sud n'ont pas reçu la moindre éducation à ce sujet. D’autre part, ils manquent très souvent d’eau et on ne peut dès lors leur reprocher de ne pas pratiquer les habitudes d’hydrothérapie.

Le trachome et le typhus ont là-bas un champ d'’élection. On n’a vraiment l’idée de la misère qui règne dans le sud que si on a eu l’occasion de visiter un camp de typhiques.

Telles sont en bref les conditions matérielles et morales des populations du Sud. Si on examine leur importance dans l’ensemble de la Régence, on avouera qu’il est nécessaire d’entreprendre quelque chose à leur égard. Les raisons les plus diverses ont concouru à les maintenir dans

(1) Le taudis existe à la campagne comme à la ville, la promiscuité est totale.

leur état de pauvreté sordide et de dénuement, la nature inclémente d’abord, et la précarité du régime foncier. Le bédouin n’a pas d'intérêt majeur à se fixer. Il revendique la terre dans son for interne, mais il est possible qu'il en soit évincé. Des exemples de ce genre ont un effet vraiment démoralisant.

D'autre part, il est trop souvent resté abandonné à luimême et il ignore tout de l’adage « aide-toi, le ciel t’aidera ». Dans les efforts entrepris par le Gouvernement, le bédouin a souvent été désavantagé. L'hydraulique a surtout favorisé les oasis et là les jardins ont pu s'étendre sous les palmiers. L’effort d’ailleurs aurait été vain, si on avait pensé aux bédouins, car on ne peut rien entreprendre de solide et de vaste tant qu’il n’aura pas été fixé. Il faut que des centres se créent pour qu’on puisse les atteindre et relever leur niveau matériel et moral.

A part les Djerbiens qui sont avant tout commerçants, tous les gens du sud, qu’ils soient citadins ou ruraux, vivent de la terre. Ils lui sont d’ailleurs attachés et y reviennent fidèlement. Leur tâche est ingrate, car le sol leur refuse souvent même leur subsistance. On a vu que leur standard de vie est extrêmement bas, que leur standard d'hygiène ne l’est pas moins, et que les fléaux sociaux y causent des ravages. Tant qu'ils vivront à l’état dispersé, il en sera hélas ainsi. Il n’y avait qu’un seul moyen pour faire cesser cet état de choses; c'était d'envisager une réforme du genre de celle prévue au décret du 30 décembre 1935. Dans un territoire sans organisation, sans production, sans classes sociales, autrement dit resté au stade anarchique dans l'Etat organisé, on a pensé à créer une classe de petits paysans, de petits agriculteurs, Car c'est de la sorte qu’il faut qualifier le problème pour être absolument exact.

En ouvrant la session du Grand Conseil de 1937, le Résident Général après avoir passé en revue un certain nombre de problèmes déclarait : « Beaucoup plus complexe est le problème posé par ce qu’on a appelé, d’une façon d'ailleurs fort incomplète la fixation au sol des indigènes, et qui est mieux défini par les termes d'organisation du

paysannat indigène (1). Ce dont il s’agit, c’est en réalité la meilleure mise en valeur de la terre tunisienne, grâce à un programme rationnel des cultures à entreprendre. Celuici dépend à la fois des ressources hydrauliques et des possibilités d'écoulement des produits. Dans mon esprit, je place au premier plan la satisfaction des besoins alimentaires de la population tunisienne. Il faut en effet donner à la masse paysanne indigène en voie d’accroissement, les moyens d'échapper à la misère et de vivre dans des conditions meilleures ». ; En constituant une armature solide, on résorbera tous les éléments qui sont la proie de la misère, Pour le bédouin l'existence représente encore un dur combat. En lui donnant la propriété de la terre, on fait un premier pas vers une réforme à la fois économique et sociale. Quand des conditions meilleures lui ont été faites, il a généralement su tirer parti et on voit des bédouins déjà installés, mais ce sont des essais sporadiques. Le décret du 30 décembre 1935 en instituant le régime de la propriété jette déjà une base solide sur laquelle on pourra édifier. Il reste à apporter un plan de réformes judicieuses et surtout coordonnées. Dans le même discours d'ouverture, M. le Résident Général Guillon constatait en effet : «Le problème n'est pas nouveau. Des tentatives ont été faites sur de nombreux points pour le résoudre. Quand on visite cependant quelques-uns des lotissements effectués, on s’aperçoit que les résultats n’ont pas toujours répondu aux efforts. Je crois qu’il faut en voir les causes dans l’absence d’un programme d'ensemble et notamment dans sa partie technique, dans

(1) En réalité, les deux expressions : « fixalion au sol des indigènes » et « paysannat indigène » n’ont pas la même extension. La création d'un Paysannat intéresse toute la Régence ; la fixation au sol n'intéresse vraiment que les régions de parcours ou mieux de terres collectives. Le terme « fixation au sol » entre dans la compréhension du terme « paysannat indigène » mais ne se confond pas avec lui ; il représente seulement un côté de la réforme.

C'est d’ailleurs dans le cadre du Paysannat que l’administration envisage actuellement l’organisation des tribus : «l'effort de mise en ordre des terres de tribus et des collectivités ne pouvant être entrepris simultanément sur la totalité du territoire, je demande aux Caïds de me fournir le tableau des tribus susceptibles d’être organisées en premier lieu et capables de Lirer profit à bref délai de l'attention que leur accorderait la Commission Supérieure du Paysannat ». (Premier Ministre à Caïds ; circulaire N° 21 du 21 juillet 1938).

insuffisance de l’équipement et surtout dans le défaut de conseils, d’aide et de direction ». Et il concluait : « L’existence des groupements sur des terres mieux équipées donne naissance à une vie locale qui gagnerait à s'exprimer et à se développer dans le cadre d’une personnalité administrative. C’est là à mon sens l’un des aspects les plus séduisants de la réforme qui, décongestionnant les administrations centrales, appellera les intéressés à régler eux-mêmes, sous une tutelle bienveillante, les questions qui touchent de plus près à la satisfaction des besoins quotidiens ».

Les considérations d’ordre social que nous avons apportées dans cette étude nous permettront de comprendre ce qu’il y à d’angoissant dans ce problème, et on ne peut que louer le représentant de la France d’avoir souligné l’urgence de la réforme. Reste à savoir s’il y sera vraiment aidé par les intéressés. La création d’un paysannat indigène en territoire de terres collectives, le régime de la propriété sont-ils conformes à leurs mœurs ? C’est ce que nous allons voir maintenant.