SECTION I. — MOYENS D'ORDRE PHYSIQUE

Ce sont ceux qui conditionnent principalement la réussite de la fixation au sol des indigènes. Le sol en soi est souvent excellent. C’est une terre meuble très propice aux céréales. L'olivier y peut également prospérer ainsi que les palmiers. La culture en jardins y réussit.

Mais tout ceci suppose une correction énergique des conditions physiques. Si le sol est excellent, le ciel refuse les pluies régulières et abondantes; d’où nécessité de pratiquer l'irrigation. Or, celle-ci suppose de grandes quantités d’eau et il faut souvent en arriver à creuser des puits artésiens. D'autre part, comme la principale ressource, la réserve bancaire des bédouins consiste en troupeaux, il faut leur assurer leur subsistance. On a vu en 1935 une mortalité terrible dans le bétail parce que, précisément, rien n'était prévu pour les années de grande sécheresse. Les expédients du moment ont surtout un effet moral, mais ne réussissent. pas à enrayer les fléaux.

Des méthodes nouvelles permettent de constituer des réserves, même dans les régions les plus chaudes du globe. Le cactus, importé d'Amérique, réussit dans toute la zone méditerranéenne. Enfin, il est constaté que le bédouin se plait à vivre dans les oasis où il cultive les jardins. I1 ya donc lieu de multiplier ces oasis qui prendront d’elles-mê-

mes de l’envergure et deviendront des « centres d’attraction ».

L'hydraulique, le cactus, le centre d’attraction, voilà les moyens d'ordre physique que nous préconisons dans les régions de terres collectives. C’est tout un plan à mettre sur pied; il mérite considération.

La question de l’Hydraulique a longtemps fait l’objet d'efforts sporadiques. Un décret du 30 juillet 1936 a décidé la constitution de groupements d'intérêt hydraulique. C’est le début d’une entreprise d'ensemble qui peut être extrêmement féconde en résultats. Le but de ce groupement est triple. Il a pour mission :

1° D’entreprendre les études en vue de l'exécution de tous les travaux hydrauliques d'intérêt collectif qui peuvent être envisagés afin de mettre le pays en valeur et d’améliorer les conditions de la vie rurale.

2° D'effectuer le groupement en association d'intérêt collectif des usagers intéressés par les travaux ci-dessus, en vue de leur réalisation, de leur entretien et de leur fonctionnement.

3° De diriger la gestion des associations d'intérêt collectif faisant partie du groupement.

Ce décret vise donc à améliorer les conditions de la vie rurale. Il est appelé à rendre d’éminents services dans le sud où l’hydraulique est la clé de la prospérité, la condition sine qua non d'une réforme sociale de la plus haute importance.

Le groupement constitué sur la proposition du secrétaire général du gouvernement tunisien étend son action sur tout le territoire compris dans son périmètre. Il n’est donc pas à redouter que certaines régions soient ignorées, délaissées. Tout le territoire tunisien sera ainsi englobé dans des aires réparties entre divers groupements. C’est ainsi qu’il en a été déjà créé un pour l’Aradh, lequel englobe tout cet important caïdat.

Il est géré par un conseil d'administration où entrent en particulier le Contrôleur Civil et le Caïd, ainsi que les représentants des grandes administrations (Finances, Travaux publics, Affaires économiques, etc).

C’est à lui de « dresser le programme des études à entre-

prendre en vue de l’exécution des travaux d’hydraulique ». Dans son orbite fonctionnent des associations d'intérêt: collectif, ayant leur budget propre et s'intéressant à une région spéciale. Elles constituent des organes privés ayant la personnalité civile : elles peuvent donc faire des actes juridiques comme acquérir, louer, transiger, emprunter, hypothéquer, ester en justice.

‘Il est prévu à l’art. 17 du décret que «les groupements d'intérêt hydraulique et les associations d'intérêt collectif pourront bénéficier des subventions ou des avances de l'Etat dans les conditions fixées à l’art. 54 du décret du 5 août 1933 >». Dès lors, l’aide de l'Etat leur est assurée et on sait d'ores et déjà qu’il s'agira là d’une réforme visant des buts précis et immédiats.

Il est créé en haut lieu un comité supérieur d’hydraulique agricole qui doit donner obligatoirement son avis sur la marche des associations d'intérêt collectif. I1 joue un rôle avant tout consultatif, pour tout ce qui concerne la vie des groupements hydrauliques. De plus, il est chargé de la gestion du Fonds hydraulique agricole. Ce fonds constitué par le décret du 24 mai 1920 et réorganisé jouera un rôle important : il assure le financement de l’entreprise. «Sur le fonds d’hydraulique agricole seront exclusivement imputées les dépenses correspondant aux subventions et aux avances faites aux associations spéciales d'intérêt hydraulique, aux groupements d'intérêt collectif et aux groupements d'intérêt hydraulique. »

Les divers organismes que nous venons d'envisager seront de nature à promouvoir l’hydraulique d’une façon active et de lui donner un extension et une généralité qu’elle n’avait pas jusqu'ici. Autrefois, on se bornait en effet à doter d’eau les oasis. C’est ainsi que dans l’Aradh, on compte 22 puits pour 7 oasis, et ceux-ci ont été creusés seulement dans la zone côtière. Tout le reste en est dépourvu.

Les conditions de forage sont, il est vrai, extrêmement variables. La profondeur est très différente pour des régions assez voisines. Tout est conditionné par les courbes géologiques. Dans la région de Métouia-Oued Melah par exemple, l’eau se trouve à 60 m. Ces forages ne sont pas

onéreux, et il fut un temps ou Métouia possédait 10 puits.

Dans la région de Mareth au contraire, séparée de l’autre par une distance de 47 kms, il faut aller chercher l’eau aux environs de 500 m. et plus, mais avec les procédés actuels de forage on y arrive sans trop de difficultés. Il est vrai que le débit est un peu plus faible dans le sud de l’Aradh que dans le centre et le nord. Bien plus, deux puits considérés à 20 kms de distance l’un de l’autre accusent des différences de régime et des conditions de forages très sensiblement différentes, comme le montre le tableau ci-dessous :

Nom du | Débit en He DeLEAT

À Profondeur | puits lit. sec. Résidu sec Free P.

en mm.

Kettana 3 1317 2388 114 7,6 216 (Gabès) Cedria co 2473 112 HT 448 (Mareth)

Ces chiffres nous montrent que la nature de l’eau est sensiblement la même, mais que les conditions de débit sont très différentes.

Quant au reste du Caïdat de l’Aradh, il est abandonné à ce point de vue. On trouve de l’eau à El Hamma et Bechima, mais la région des Beni-Zid doit se contenter de citernes mal construites ou de puits d’eau saumâtre. Or, même dans cette région on peut trouver de l’eau, comme le montre le rapport de la Commission Pervinquières. C’est à ce groupement d'intérêt hydraulique créé pour l’Aradh par le décret du 12 août 1936 d'étudier ce problème d’ensemble.

Un procédé indirect de stimuler l’hydraulique est d'organiser des concours en vue d'attribuer des primes d’encourageusement aux propriétaires, fermiers et métayers qui ont exécuté à leurs frais des travaux d’hydraulique. Le concours institué par l'arrêté du 20 avril 1923 a pris fin en 1932. Des résultats substantiels ont ainsi été obtenus dans le sud comme ailleurs. Son but est d'utiliser les eaux de la façon la plus judicieuse.

«L'eau de pluie, en arrivant au sol, se partage généralement en trois fractions : une fraction est évaporée et retourne dans l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau ; une autre fraction est absorbée par le sol et contribue à former les nappes souterraines et à alimenter les sources : enfin, la troisième ruisselle à la surface du sol, elle crée des torrents temporaires et alimente les cours d’eau permanents. On admet généralement que ce partage se fait en moyenne par tiers. Les agriculteurs ont. le plus grand intérêt à retenir les eaux de ruissellement dans la montagne par des travaux rustiques ayant pour but de diviser ces eaux et de briser ainsi leur force destructrice avant qu’elles ne forment des torrents. Cet appoint d'humidité est très appréciable dans ce pays où le régime des pluies est irrégulier et où la quantité de pluies tombées est souvent insuffisante pour assurer la bonne végétation » (1).

Ces travaux ont donc la double utilité d'éviter les effets néfastes de l'érosion et d’autre part d'assurer un appoint d'humidité au sol. Ils ne nécessitent pas de gros travaux, encore moins des capitaux, vu leur forme réduite et peuvent être le fait de l’initiative individuelle : « Cette nécessité n’avait pas échappé aux Romains : les traces de travaux de retenue d’eaux effectués en Tunisie sont nombreuses ; elle n’avait pas échappé non plus aux fellahs du territoire du sud qui depuis longtemps ont construit des barrages dans les ravins, pour retenir sous forme de terrasses un peu de terre cultivable, ce qui leur a permis de créer des jardins dans des régions arides autrefois impropres à toute espèce de culture » (2).

Nous savons donc que les fellahs du sud sont déjà accoutumés à ce genre de travaux. D'ailleurs, parmi les 355 demandes primées, 324 émanaient d’indigènes ayant construit dans l’extrême-sud des barrages de retenue dans les dépressions. Or, le sud et l’extrême-sud tunisiens sont connus comme étant une région particulièrement déshéritée au point de vue des ressources hydrauliques. Les sources y sont généralement rares et bien souvent les pluies

(1) Bulletin des Affaires Economiques, 1937, N° 167. (2) Bulletin des Affaires Economiques, 1937, N° 167.

même y font défaut. Cette indigence est due à l'insuffisance de la pluviométrie.

En établissant des barrages dans les points les plus resserrés des ravins, précédés autant que possible d’un élargissement du lit à l’amont, de façon à augmenter le volume de la retenue, on a des chances de réussir. Il faut aussi choisir un sol de fondation solide (rocher, tuf, conglomérat).

Nous ne reparlerons pas des résultats déjà obtenus de cette façon par la colonisation européenne du sud, comme l’Omnium Immobilier Tunisien, dans le domaine de Lesseps, les travaux de la Société l’Oasis, de Tozeur, de la Société Le Mouton de Kairouan ; mais nous pouvons citer des propriétaires indigènes dont les travaux ont été primés.

— Si Mohamed ben Ali, ben Kouider (El Hamma de Gabés) ;

— Souilah ben Mohamed ben Abdelatif (Ben Gardane).

D’autres mériteraient des mentions dont les travaux sont de plus modeste importance.

Des puits artésiens doivent être creusés, des retenues de terre opérées. L'initiative privée et l’effort de l'Etat doivent se conjuger pour arriver à un résultat tangible. Il faut espérer que la législation sur lies eaux viendra heureusement compléter celle sur le statut foncier.

Le cactus offre un autre moyen d'amélioration substantielle du sol. Depuis longtemps, il a été implanté dans le sud Tunisien et grâce aux efforts de M. Posth colon à Maknassy, des résultats tangibles ont été obtenus. La valeur du cactus est inappréciable dans les régions de bétail où la sécheresse se fait parfois sentir avec acuité.

M. David Griffiths, du Bureau de l’Industrie des plantes aux U. S. À. a fait à ce sujet une excellente étude où il déclare : « La valeur du bétail est grande et les sécheresses sont fréquentes dans notre région à vaches du sud-ouest, s'étendant à l’ouest du 89° méridien. Il en est déjà résulté des désastres qui ont englouti souvent les économies des éleveurs et même souvent leur fortune. Une réserve d’aliments est donc indispensable pour permettre au bétail de traverser les périodes de disette et d'attendre le retour des

pluies et la reconstitution des ressources normales en fourrages. Dans le Texas méridional, et dans les régions où le cactus est spontané et de petite taille, cette réserve par bonheur existe toujours.

«Ce fourrage utilisé jusqu’à présent seulement comme aliment d'appoint est susceptible de devenir une plante cultivée d’une certaine valeur et d'utilisation plus ou moins permanente. Il peut être cultivé avec un minimum de dépenses, être donné au bétail d’une façon continue avec de bons résultats et entrer avec profit dans la ration laitière comme aliment grossier ».

Toutes les variétés de cactus peuvent entrer dans la ration comme aliment de lest, mais il semble que leur valeur principale réside dans le fait qu’elle constitue un élément de substitution précieux pendant les périodes de sécheresse. L'entretien d’une surface cultivée en cactus, destiné à fournir une partie de la ration aux troupeaux en période de sécheresse, constitue une prime d'assurance peu onéreuse contre la disette.

Le même auteur déclare que les formes inermes sont disséminées dans la plupart des régions chaudes du globe et très nombreuses dans les régions méditerranéennes des trois continents ; donc la Tunisie se trouve dans la zone favorable.

Le cactus végète partout et dans toutes les sortes de sol ; il n’est donc pas bien exigeant à ce point de vue; Pour l’eau, il en est tout autrement. L'opinion courante est que le cactus n’a pas besoin d’eau. Elle est totalement erronée. D’après le technicien américain, une quantité de 150 à 275 mm. au moins est nécessaire. Le cactus a besoin d’une pluviométrie régulière ét assez soutenue. D'ailleurs, les quantités de pluie tombant dans la région se sont avérées suffisantes lors des expériences déjà faites. Quoi que peu favorisé par la pluviométrie le cactus prend et réussit.

Ce que le cactus craint par-dessus tout, c’est la gelée. C’est là un danger quasi inexistant dans la région. De plus, il ne réussira qu’à une certaine distance de la mer, mais c’est précisément loin de la mer qu’il est urgent de l’implanter, la région côtière étant plus fertile que l’intérieur.

Quant au rendement, il est généralement des plus satis-

faisants. Il est de l’ordre de 50 à 62 tonnes par hect. Lors des expériences faites par le ministère de l’Agriculture aux U.S. A. à San-Antonio du Texas, on a obtenu un rendement moyen de près de 60 tonnes à l’hect. dans des conditions culturales moyennes.

Le cactus demande une pluviométrie moyenne et d’autre part ne nécessite pas de grosses dépenses. Il semble tout indiqué pour le sud tunisien. D'ailleurs de Gafsa il est passé dans j’Aradh et en 1936 on y a installé des pépinières de cactus, dont le départ a été excellent : 80 % des plantations avaient réussi.

Les cheikhats les plus pauvres en ont été pourvus. Ces créations sont dues à l'initiative de l'administration et la Direction de l'Agriculture a fait de gros efforts pour seconder les autorités locales. Dans une lettre adressée au Contrôleur civil de Gabès, on lui déclarait ; « pour vous permettre de réaliser des plantations aussi importantes que possible, pendant la période favorable à leur réussite, le service de l'élevage est dès à présent en mesure d'effectuer des envois comprenant un plus grand nombre de raquettes et d'accélérer la cadence des expéditions ».

D'autre part, un technicien du service de l’Agriculture fut envoyé sur place pour donner son avis sur le choix des divers emplacements à donner aux plantations. En deux mois, il avait été expédié 54.800 raquettes se répartissant comme suit :

— raquettes avec épines............ 15.000 — — THÉTMES A Sie so ht 39.800

Elles sont acheminées sur la gare la plus proche du point de plantation et ce sont les intéressés sous la conduite de leur cheikh qui se chargent de les retirer.

Les plantations se font par lots de 6 hectares. Ils ont 100 m. de large sur 600 m. de long. Des traits de charrue sont tracés dans le sens de la longueur, espacés de 6 m,.

Sur les traits de charrue sont piantés des cactus inermes à 1 m. l’un de l’autre, tandis que sur les quatre côtés extérieurs sont plantés des cactus avec épines tous les 50 cent. On obtient de la sorte le développement suivant :

PP ae EL ES 6 0 6 200 m.

Ce qui, à raison de 2 cactus par m. donne un lot: 2.800 cactus avec épines. Dans l’intérieur on a 16 rangées de 599 m., soit 9.584 cactus inermes.

Les emplacements choisis sont des cuvettes fertiles assez humides et bien abritées. Des tabias ont été édifiées tout autour pour les protéger contre les animaux. Les indigènes se sont intéressés à ces essais stimulés par les cheiks. Ii est à souhaiter que chaque année la surface soit doublée.

Au bout de cinq ans, en suivant une progression géométrique, on obtient :

Année 1re 2e 3e 4e 5e | surface complantée 6 12 24 48 96 en hect.

A ce moment la pépinière se trouve en plein rendement et on peut étendre les plantatations en y prélevant des raquettes.

En Australie et au Texas, où le sol est aussi ingrat, on obtient 50 tonnes en moyenne à l’hect. En mettant la superficie de chaque pépinière à 100 hect. environ, on obtient 5.000 tonnes par pépinière. Or, comme il en a été créé 12 dans l’Aradh, on est assuré, pour cette région, de 60.000 tonnes de cactus. C’est beaucoup plus qu’il n’en faut. En 1936, année de sécheresse extrême, on a distribué pour tout le cheptel 64.000 rations En supposant qu’on obtienne seulement la moitié des chiffres ainsi fixés on aurait encore assez de fourrage. On voit l'intérêt de ces plantations.

Les efforts tant d’hydraulique que de plantations ne doivent pas être trop dispersés, car ils demandent déjà des dépenses assez massives. C’est pourquoi on peut penser à créer artificiellement des oasis, des centres, ce que nous appellerions des «centres d'attraction économique» ou simplement «centres ruraux» (1). Que l’on cherche à

.() Le législateur a d’ailleurs prévu récemment l’organisation administrative des centres ruraux par l'institution d’une représentation m'unicipale adaptée, Décret du 10 août 1938 sur les « Associations communales ».

creuser un puits aux endroits où l'on pourra planter le cactus. Dès que l’eau jaillira, les palmiers s’éléveront, abritant les jardins et on aura des réserves de fourrage à proximité (1). Les centres dispersés d’une façon judicieuse, transformeront la carte économique du sud tunisien et attireront les fellahs.

On devra y disposer tout ce qui sera nécessaire pour les fixer au sol. On aura ainsi un chapelet d’oasis sur les points mêmes où les Romains s'étaient installés. Au lieu des ruines romaines, le voyageur rencontrera des oasis.

Ces centres d'attraction doivent être placés judicieusement à proximité des voies de communication, dans les parties bien abritées et où l’humidité se conserve. Ils seront reliés entre eux par des pistes.

Que doit comprendre un centre d'attraction ? D’abord un puits artésien, une aire réservée à l'installation d’un marché et d'habitations, et autour, des zones pour la création de palmeraies et de jardins. En dehors, et à proximité, des pépinières de cactus formeront des réserves pour les périodes de sécheresse. De plus leur fruit apprécié des bédouins sera un appoint à leur alimentation. Aux alentours, des parcelles seront alloties aux fins de plantations ou de cultures. On habituera les feilahs à enclore leurs champs de cactus et de la sorte, cette plante prendra peu à peu de l'extension. On passera donc des jardins aux champs et tous trouveront sur le souk ce dont ils ont besoin. D'autre part, ils y vendront facilement leurs produits.

Le progrès social exige que des services d'hygiène et des écoles soient constitués dans chaque centre. On y trouvera un dispensaire avec un infirmier et une école rurale où l’instituteur sera en même temps moniteur de culture. Mais nous aurons à voir cette question postérieurement. C’est alors qu’apparaîtront vraiment les avantages, les bienfaits de la fixation au sol. La terre, d’autre part, prendra vite une plus-value dans ces régions mises en valeur et c’est le bien-être que connaîtront enfin ces fellahs habitués au dénuement le plus complet.

Bien entendu, des zones de parcours existeront toujours pour les troupeaux. Le sud restera toujours le domaine de l'élevage et le bédouin, même sédentaire, gardera ses goûts

(1) D'autre part, dans les oasis on procède à des cultures luzernières intensives donnant de 4 à 6 récoltes par an.

de pasteur. Il n’y a que des avantages à le voir réunir l'élevage et la culture, s’il est à même de réussir également dans les deux domaines. Ce qui est capital c’est de lui assurer des « réserves » suffisantes de fourrages pour faire face aux années de sécheresse.

La disette ne pourra jamais l’abattre, car il aura des ressources variées, jardins, terres à céréales, élevage. Pour l'instant, il n’a que l'élevage et celui-ci se pratique dans des conditions extrêmement précaires, faute de pâturage régulier. C’est une colonisation du sud par les indigènes qu’il faut entreprendre. Ces terres sont aussi bonnes qu'ailleurs. Les Romains en avaient jadis tiré parti et c’est leur exemple que nous devons avoir devant les yeux. L’indigène peut en faire autant à condition d’être guidé.

Tels sont des moyens d’ordre physique, des créations qui nous semblent pertinentes pour aider à la fixation au sol des indigènes et à la réussite de la loi foncière que nous venons d'étudier (1). Dans le domaine de l’hydraulique, le cadre des réformes est fixé. Le Gouvernement a montré qu’il voulait stimuler les travaux utiles dans ce domaine. Il a envisagé clairement l'intérêt des populations rurales. Il s’agit de donner aux dispositions légales une application immédiate. En tous cas, on est désormais certain de voir les efforts coordonnés et aucune partie du territoire négligée.

Dans le domaine du cactus, il suffit d'accélérer le rythme des piantations déjà entreprises, de les généraliser surtout, de les porter aux endroits les plus reculés où leur utilité peut se faire sentir. Nous avons vu quel parti on peut en tirer. C’est une assurance contre la sécheresse intense et la certitude de n’avoir plus à déplorer des pertes massives du cheptel.

Enfin la création des centres d'attraction sera comme une synthèse de tous les efforts à entreprendre. Elle tirera les bédouins de leur solitude désolée, pour les rapprocher des petites agglomérations agricoles où ils trouveront l’eau, les jardins, les terres à céréales, des réserves pour les ani-

(1) Beaucoup d’autres moyens existent qu’on ne saurait négliger. Par exemple, dans la région de Thala, l'aménagement des nappes d’alfa en vue d’une exploitation rationnelle peut singulièrement améliorer le sort des indigènes.

Ê Se

maux. Enfin, ce qui est encore aussi précieux, l'instruction et l’hygiène pourront les atteindre. Aux moyens d'ordre pu-rement matériel se joindront des moyens d'ordre psychologique.