SECTION II. — MOYENS D'ORDRE PSYCHOLOGIQUE

Nous entendons, par là, les bienfaits de l’enseignement pratique. Depuis longtemps on parle de ses avantages, mais on n’est pas encore passé dans le domaine des réalisations. M. Dumas avait préconisé la création d’écoles d’enseignement agricole. Le décret de 1918 pour les Territoires Militaires les prévoyait ; dans les Congrès de l’Afrique du Nord de 1908, le rapporteur sur la question de l’enseignement agricole déclarait : « L'agriculture dans l'Afrique du Nord, à défaut d'industrie, est la grande et presque la seule pourvoyeuse des besoins de l’homme ; aussi avons-nous intérêt à faire tous nos efforts pour en assurer le progrès». Et parmi les facteurs de ce progrès, il citait l’indigène.… Le chiffre de la population indigène est en effet considérable par rapport à celui de la population européenne. C’est donc un élément majeur dans le progrès de la mise en valeur des terres africaines.

Le rapporteur continuait en effet : «Le moindre progrès obtenu en Agriculture indigène se traduira par un accroissement de richesse ; à tous points de vue notre intérêt nous commande donc de donner un bon enseignement agricole à l’indigène. Rendre le fellah meilleur cultivateur, c’est d'abord empêcher le développement d’un prolétariat indigène qui peut devenir un danger redoutable ; c’est non seulement le fellah plus riche et plus heureux, mais c’est aussi une meilleure main d'œuvre fournie à la colonisation... Et certes ce n’est pas là un rêve de philanthrope ».

« C’est avant tout le calcul positif de l'intérêt bien entendu. Mais qui pourra et qui voudra se charger de l’apprentissage du cultivateur indigène ? »

Nous n’hésitons pas à répondre que c’est aux Pouvoirs Publics de s’en préoccuper. La création des écoles rurales dont il est actuellement question ne saurait d’ailleurs que contribuer à cette entreprise. Donner à nos protégés une

instruction moins abstraite, mais plus pratique, voilà ce qu'il faut envisager. L’indigène, muni du certificat d’études ne veut, 50 fois sur 100, travailler qu’à un métier de bureau où il ne gagnera d’ailleurs pas sa vie. Beaucoup, munis de ce diplôme croient qu’ils vont forcer facilement les portes des administrations. Ils vont trop souvent grossir le groupe des chômeurs.

Ce qu’il faut, c’est permettre à l’indigène d’améliorer immédiatement sa situation matérielle, lui fournir avec une instruction suffisante un métier sérieux. Dans la région que nous envisageons, il ne saurait s'agir que d’un métier agricole, dans la plupart des cas. A certains cependant, on apprendra un métier artisanal, car la création de centres suppose des artisans.

L’enseignement sera donc donné par l’instituteur et aura de suite un tour pratique. Il ne suffit pas d'apprendre le jardinage aux fellahs, il faut aussi leur montrer à irriguer, à labourer, à planter et à élever. En effet, jusqu'ici, ils n’ont pas eu de règles ; pour eux, tout se borne à la routine, qu’il s'agisse de cultiver, de travailler en jardins ou de faire de l'élevage.

L'enseignement par l’image devra avoir sa place et des caïds nous ont assuré que des expériences de ce genre faites par eux, ont toujours intéressé le fellah.

Il est, d'autre part, des notions extrêmement intéressantes à inculquer à l’'indigène quoiqu'étant d'utilité secondaire : « on expliquera expérimentalement la vie de la plante, on indiquera ensuite comment se multiplient les végétaux, comment on peut obtenir de bonnes semences, et l’on insistera sur l'intérêt qu’il y a à les employer. Des démonstrations indiqueront aux élèves ce que sont le sol, les soussol, quelle action le cultivateur peut avoir sur sa terre et l'intérêt qu’il y a à utiliser au lieu de les laisser perdre une quantité d'engrais représentant de bonnes sommes d’argent. Ibn al Awan, agronome arabe a laissé à ce propos de précieux enseignements ».

Cet enseignement est d'autant plus nécessaire dans ces régions que le fellah n'aura pas l'exemple du colon pour se perfectionner. Il est certain que, dans le Nord, les agriculteurs indigènes ont beaucoup appris au contact des colons

européens. Certaines cultures leur étaient même inconnues avant qu’ils ne les fréquentent (1).

La meilleure chose que puisse leur apporter la nation protectrice, c’est précisément de leur dispenser cet enseignement. Elle ne risquera pas alors de lui entendre dire, comme le personnage de Shakespeare dans « La Tempête » « Vous m’avez appris à parler et le profit que j’en retire est de savoir vous maudire ». Ce sera le moyen le plus efficace de faciliter la constitution d’une classe de paysans qu’on rêve d'établir. Donner des moyens matériels ne sert à rien si on n’apprend pas à s’en servir. Il est un point surtout sur lequel il faudra insister dans cet enseignement : c’est le moyen de se servir des eaux artésiennes.

Sans doute, la distribution de l’eau se fait selon les règles déterminées à l’avance dans les oasis. Chaque partie de l’oasis reçoit de l’eau à certains jours de la semaine et l'irrigation s'effectue de façon rationnelle et automatique. Mais le parti qu’on en retire est très maigre. Il suffit de parcourir l’oasis de Gabès pour constater le peu de profit retiré de ces eaux abondantes et qu’on dirait sorties de sources vauclusiennes. On y pratique la culture de gros légumes ou bien l’on y sème du fourrage. Ces jardins seraient une source de richesse si leurs propriétaires savaient les cultiver.

Cela est si vrai qu’une oasis voisine, celle des Aouinet, gérée par un colon français, travaillant dans les mêmes conditions, donne des légumes fins, comme les artichauts, les asperges, etc. D'ailleurs Chenini (de Gabès) où est installée une école d'agriculture fournit d’excellentes primeurs.

Le fellah saura de la sorte tout le parti qu'il peut tirer de sa terre et il se sentira intéressé à sa production, à son amélioration. Nous avons déjà signalé que c’est le manque d'intérêt qui a souvent poussé l’indigène à négliger son champ et à végéter. Or, l'Agriculture est une des occupations nobles qui conviennent aux musulmans ; il s’y livre d’ailleurs volontiers et la majeure partie de la population tunisienne se compose de fellahs ; ceci est vrai de tous les pays arabes. Il faut montrer aux fellahs l'excellence de

(1) C’est le cas, en particulier, des labours de printemps.

l’agriculture, les persuader que la misère est un fléau et non pas nécessairement une source de mérites, et lui inculquer les notions de solidarité que comporte la vie en société.

On fera ainsi la formation morale du fellah, première et difficile étape vers des réalisations éventuelles. C’est en somme la préparation du terrain dans l’ordre psychologique. Ii faut le rendre apte à s'élever au-dessus de son niveau actuel, à rechercher non seulement sa subsistance mais son perfectionnement moral. Il faut l’habituer à jouer un rôle social. C’est à cette condition seulement qu’on arrivera à créer une classe paysanne solide et à éviter un prolétariat malheureux. On les fera bénéficier du progrès comme les autres éléments de la population tunisienne. Ils en représentent le 1/6 environ ; il est assez normal qu’on pense à eux.

La culture rationnelle du sol améliorera le sort de l’indigène, sa condition physique et morale et par incidence la communauté en bénéficiera. On doit lui inspirer le goût, l'amour de sa terre et pour cela il aura besoin d’être défendu au début, même contre ses propres tendances. En effet, il est nécessaire de lui éviter la tentation d’hypothéquer, &é’aliéner sa parcelle. Viendra en effet un moment où il sera absolument maître d’en disposer. S’il a vraiment le goût de la terre, il n’aura pas l’idée de la monnayer, ce qui équivaudrait à son appauvrissement à brève échéance. Il doit prendre des habitudes d'économie et d'épargne, afin de ne pas devenir la proie trop facile de l’usurier.

Le législateur a songé à le protéger pendant la période d'apprentissage, la période de cession non définitive. Mais après commencera le danger pour ceux qui n'auront pas été assimilés, assez solidement fixés. D’où nécessité d’'inciter l’indigène à produire au delà de ses besoins.

On a préconisé la création de syndicats à caractère agricole. La formule n’est pas mauvaise. La création de syndicats ou de mutuelles pourra venir comme formation secondaire, mais utile. On a voulu en faire l’armature même du système. Ce n’est pas notre point de vue. Il faut développer tout ce qu’il y à d'’individualiste chez l’indigène, esprit d'initiative, goût de la propriété, etc. Mais ceci dans un cadre social. Le syndicat ou la mutuelle sera un organisme

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de défense, l’avocat-conseil du fellah. D'ailleurs un premier pas sera fait en ce sens, puisque d’ores et déjà on a décidé de créer des associations d'intérêt collectif en matière d’hydraulique. C’est donc à une forme d'association volontaire et non routinière qu’ira le fellah.

Lui inculper l’art de la culture, le goût de la terre, l'esprit d'association d'intérêt agricole, voilà des moyens qui sont de nature à transformer la psychologie du bédouin et à en faire un parfait sédentaire.