PREPARATION DU THE

dififérente. La veille du jour où Ton veut préparer le thé comme boisson, on le broie en poudre impalpable. « Au moment de le servir, dit encoreM. R. Saint- Victor, on verse de Teau bouillante dans une tasse, on y jette une quantité déterminée de thé en poudre, et on agite le liquide avec un moussoir en boisjusqu'à ce qu'il ait pris la consistance d'une bouillie très claire ; on le hume à petits traits. Les gens riches cependant usent du thé comme les Chinois, et emploient le même procédé de préparation.

« Les gens du peuple, au Japon, font bouillir le thé dans une marmite ; ce n'est plus alors qu'une gros sière infusion : ce qui ne les empêche pas d'y puiser depuis le matin jusqu'au soir. »

En France, où le thé est encore un objet de luxe, on commence par faire bouillir une quantité d'eau déterminée ; puis, lorsque le liquide est en pleine ébullition, on éteint le feu : on y jette alors une piiicée de feuilles de thé, une cuillerée à bouche par personne, on laisse reposer dix minutes et on passe la liqueur, additionnée de sucre.

Dans un poème consacré à l'éloge du thé, l'empereur Kin-Long a résumé d'une façon pittoresque l'art de prendre cette boisson. « Choisissez, dit-il, un vase à trois pieds dont la couleur et la forme attestent de vénérables services, remplissez-le d'une eau

limpide, chauffée au degré nécessaire pour faire blanchir le poisson ou rougir le crabe, versez -le aussitôt dans une tasse, contenant des feuilles tendres d'un thé d'élite et laissez Tinfusion au repos, jusqu'à ce que les vapeurs qui s'élèvent d'abord en abondance, formant des nuages épais, s'affaiblissent peu à peu, pour ne plus dégager qu'un léger voile de brouillard à la surface de la coupe ; humez alors, avec réflexion cette délicieuse liqueur, elle dissipe victorieusement les cinq sujets d'inquiétude qui pèsent sur la pauvre humanité ; on peut goûter, on peut jouir, mais on ne saurait rendre la calme béati tude que procure ce breuvage céleste. »

Sans partager à un aussi haut degré l'enthousiasme de l'empereur chinois, on peut dire que, bien préparé, le thé est une boisson hygiénique par excellence.