CHAPITRE II

Les feuilles qu*on ajoute par fraude au thé ont, la plupart du temps, des caractères qui permettent de les différencier facilement. En Chine (pays par excellence de la falsification), la fraude commence déjà ; ou mélange communément aux feuilles de thé les feuilles d'une Camélliacée, le Camellia Japonica. Il faut toutefois arriver en Europe, pour se trouver au cœur même de la falsification : là on opère sur vne vaste échelle. Plusieurs espèces indigènes sont utilisées dans ce but coupable : ce sont les feuilles de Taubépinier, du chêne, de l'églantier, de Tépilobium, du frêne, du fraisier, du hêtre, du gremil, du laurier, du cerisier mahaleb, du marronnier d'Inde,

de Tolivier, de l'orme, du peuplier, du pommier^ du prunelier, du saule, du sureau et de la véronique.

Nous n'étudierons pas en détail ces diverses feuilles, nous nous arrêterons plus spécialement sur celles qui présentent le plus d'intérêt : nous nous aiderons en cela de la thèse remarquable de M. Brunotte, De la déter^nination histologique de$ falsifications du thé, Nancy, 1883, et de l'excellent ouvrage de M. Macé, sur \e^ Substances alimentaires^.

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• FiG. 11. — Coupe transversale de la feuille du Camellia japonioa.

Feuilles de Camellia Japonioa. — La feuille du Camellia japonîca est très voisine de la feuille de

* Macè, Les substances alimentaires étudiées au microscope surtout au point de vue de leurs altérations et de deurs falsifications^ Paris, 1891.

54 Falsifications du thé

thé : elle diffère toutefois quelque peu par ses caractères extérieurs ; elle est plus épaisse, plus coriace que la feuille du Thea Sinensis. La coupe hislologique (flg. 11) est presque la même, on y trouve la double rangée de cellules en palissade : les cellules de la partie moyenne sont cependant plus régulières, plus arrondies; les cellules sont plus courtes, tout en conservant la même forme ; de plus, elles ne traversent jamais toute l'étendue du parenchyme lacuneux.

On peut dire que ce n'est pas là une falsification bien préjudiciable, les feuilles du Camellia jouissant des mêmes propriétés, et ne formant même d'après certains savants qu'une même famille botanique.

Feuilles de Ghloranthns. — Les feuilles d'une piperacée, le Chloranthtcs inconspicuus sont assez souvent mêlées aux feuilles de thé. Elles s'en distinguent facilement par leur saveur acre et piquante, et, sans qu'il soit nécessaire d'en donner une coupe, par l'absence] de cellules scléreuses.

Feuilles d'aubépinier. — Les feuilles de l'aubépinier (Cratœgus oxyacantha) se distinguent par la forme des deux épidermes ; l'inférieur surtout portant à la base des poils courts et larges. De plus, le parenchyme lacuneux est formé de cellules rameuses.

Feuilles de chêne. — Les feuilles du chêne (Otter--

eus robur) ont une forme extérieure trop connue pour qu'il nous soit permis d'y insister dans ce court exposé.

Feuilles d'églantier (Rosa canina). — Les folioles sont à limbe dentées en scie ; la nervure

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FiG. 12. — Coupe transversale du limbe d'une feuille d'églantier.

La plupart de ces coupes de feuilles sont empruntées à Texcellente thèse de Brunotte. Voici la signification des principales indications : Esp, èpiderme supérieur ; Pm, parenchyme en palissade ; Pl^ parenchyme lacaneux ; Fif^ èpiderme inférieur ; jp, poils simples ; pgh, poils glanduleax ; ce, cellules à. cristaux.

médiane porte des nervures latérales sous un angle de 45 degrés, lesquelles se rejoignent vers les bords delà feuille en courbes douces. Le réseau est à mailles très serrées, formées par l'anastomose des petites nervures (Gollin).

Au microscope la feuille de Téglantier (fig. 12) diffère de la feuille du thé par son épiderme supé rieur formé de cellules carrées très développées, entourées d'une cuticule épaisse. Les cellules en palissade sont, elles aussi, très allongées ; elles sont irrégulières; le parenchyme lacuneuxpar contre est peu développé et est formé de trois genres de cellules : les premières sont rondes ou légèrement ovalaires ; les secondes renferinent des cellules à cristaux disposées en macles ; les troisièmes contiennent des cristaux à enveloppes de lettres.

Il y a absence complète de cellules scléreuses, — comme du reste dans toutes les feuilles qui vont suivre, — et de plus les poils à angle droit font complètement défaut.

Feuilles d*Epilobiiim (Epilobium hirsutmn), — Cette falsification, rare en France, est au contraire très commune dans les thés de provenance russe : la fraude est du reste facile à déceler.

La feuille diffère par sa forme extérieure ; elle est très allongée et fort étroite, à limbe entier ou à peine denté. La nervure médiane, donne presque à angle droit, des nervures latérales se rejoignant à quelque distance du limbe, pour constituer de larges lacets bien apparents (Gollin).

Quant à la coupe (fig. 13), elle diffère aussi profon-

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dément. Les deux épidermes supérieurs et inférieurs sont formés de cellules carrées très épaisses, elles sont caractérisées par des poils unicellulaires de deux sortes : les uns sont courts et arrondis, les autres sont, au contraire, très allongés et terminés eu pointe.

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