NOTIONS CHIMIQUES SUR LE TUE

torréfaction de la feuille. Elles renferment en outre, des sulfates, phosphates et chlorures alcalins et un peu de silice. Elle ne contiennent pas la moindre quantité de cuivre, contrairement à l'opinion émise par quelques auteurs sur la présence d'un sel de cuivre auquel le thé devrait sa couleur.

L'infusion de thé est d'une couleur qui varie entre le jaune clair et le brun, selon qu'elle a été faite avec du thé vert ou du thé noir. Concentrée et chaude elle est limpide ; mais en se refroidissant elle se trouble et elle tient alors en suspension un précipité gris, très divisé, qui la rend comme laiteuse et qui consiste en une combinaison de tanin et de théine, soluble dans l'eau chaude, mais insoluble dans l'eau froide; elle est insipide, quoique formée de deux ma tières très sapides : l'une astringente, Tautre amère, la théine.

L'infusion, séparée par la filtration de ce composé insoluble, donne avec le sous -acétate de plomb, un précipité jaune brun, abondant, qui renferme, en combinaison avec l'oxyde de plomb, toute la matière colorante, tout le tanin et un prétendu acide bohéique *.

* Hlasiwetz a démontré que ce prétendu acide n'était qu'un mélange d'acide gallique, d'acide oxalique, de tanin et de quercitrin.

L'infusion de thé vert contient moins de matière colorante, mais préparée avec une feuille plus jeune, moins ligneuse par conséquent, le précipité qu'elle forme avec le sous -acétate de plomb est plus considérable.

En résumé, les éléments essentiels du thé sont : la substance azotée, le tanin, la théine et une essence particulière.

Cette essence est jaunâtre, épaisse et douée d'une odeur très forte, comme étourdissante ; suivant Mulder, elle cause le vertige et peut agir comme poison. Combinée avec le tanin, elle agit comme diurétique ; mais elle se volatilise en majeure partie par la dessiccation des feuilles de thé.

De tous ces principes, un des plus importants, non pas le plus abondant, c'est la caféine : elle seule désormais fixera notre attention.