CHAPITRE V

MÉTHOPE PAUL ET GOVTNLET

MM. Paul et Gownley \ indiquent la raéthode suivante : « 5 grammes de thé pulvérisé sont mouillés avec de Teau chaude. Le tout est desséché au bainmarie. Le résidu sec est mis dans un petit appareil à déplacement et épuisé par de l'alcool fort (Alcool à 86). La liqueur claire est évaporée pour chasser l'alcool et la solution aqueuse qui reste, mesurant environ 50 centimètres cubes est mélangée avec quelques gouttes d*acide sulfurique dilué, qui sépare les traces de chaux et décolore facilement le liquide.

« On filtre la solution légèrement acide, et on la verse dans un séparateur : on l'agite avec du chloro-

* Paul et Gownley, Pharmaceutical Journal, 1887.

forme qui lui enlève graduellement la théine qu'elle renferme.

« Cette partie de l'opération demande un soin particulier, car, bien que la théine soit très soluble dans le chloroforme, il faut agiter la solution aqueuse acidifiée avec des quantités successives de chloroforme pour lui enlever toute la théine, à moins quo la quantité de théine soit très grande.

« 200 centimètres cubes de chloroforme suffisent pour 5 grammes de thé.

« On emploie le chloroforme fractionné en cinq ou six doses et, par évaporation du chloroforme provenant des dernières agitations, on s'assure q\i'il ne renferme plus de théine.

« La totalité de la liqueur chloroformique est alors versée dans un séparateur bien bouché et agitée avec une solution très diluée de soude caustique.

(( On enlève ainsi une petite quantité de matière colorante. La solution de théine est décolorée, de sorte qu'en distillant le chloroforme dans un flacon taré, la théine reste dans des conditions de pureté qui permettent de la peser directement. »

Par l'exposé de cette méthode on .voit qu'elle ne laisse pas que d'être longue et assez délicate : le thé Souchon type, soumis à l'analyse, a donné de la théine dont la proportion variait de 3 à 4 pour 100.

La caféiae obtenue est encore quelque peu colorée en vert, coloration semblant prouver que toute la chlorophylle n'a pas été enlevée par la soude caustique.

Cette méthode exige de six à huit heures et de plus les filtrat ions, lavages, occasionnent des pertes qui peuvent devenir considérables par la plus petite distraction ou la moindre maladresse.

M. Paul ^ dans une note sur le thé, indique ralcool comme le meilleur liquide pour épuiser la caféine. « Étant donné, dit-il, les solubilités de la caféine dans les différents liquides, il paraissait probable que le chloroforme serait pour cette substance un meilleur dissolvant que l'alcool. Le thé sur lequel on expérimenta était un échantillon de thé de Java, qu'un examen préalable avait démontré contenir 3,78 pour 100 de caféine. 5 grammes de thé furent mêlés avec 2 grammes de chaux pure en poudre ; le mélange fut humecté avec de l'eau, puis mis à sécher au bain-marie et enfin épuisé dans un percolateur pendant cinq heures avec du chloroforme bien sec et bien bouillant; la solution chloroformique distillée laissa un résidu de caféine pesant 0,065, correspondant à 13 pour 100, c'est-à-dire à plus

i Paul, The Pharmaceutical Journal and Transactions, nM0S3, mars 1891.

d'un tiers de la caféine totale. La différence n'était pas due à une décomposition de cet alcaloïde, puisque le résidu traité par V alcool donna le reste.

(( On employa ensuite la magnésie au lieu de la chaux, et en opérant dans les mêmes conditions, le même thé donna 0,103 de caféine ou 2,06 pour 100, c'est-à-dire un peu plus de la moitié de la caféine totale ; comme précédemment l'alcool enleva le reste. »

Il conclut en disant qu'on ne peut substituer le chloroforme à l'alcool.

Etant donné les propriétés assez indifférentes de la caféine vis-à-vis des bases, il est singulier de trouver cette anomalie. De plus, d'après Commaille, voici quelle est la solubilité de la caféine dans les différents dissolvants. (Voyez page suivante.)

On voit que le chloroforme dissout beaucoup mieux la caféine que l'alcool : pourquoi ne pas l'employer?

M. Paul prétend que le chloroforme n'enlève pas toute la caféine ; les expériences suivantes que nous avons faites à ce sujet nous permettent de ne point partager cette opinion ; elles nous permettent également de nous rendre compte si, comme le veulent certains chimistes, la magnésie doit être employée de préférence à la chaux. Nous avons donc repris

les expériences de M. Paul, en nous plaçant, autant que cela est possible, dans des conditions identiques.