LES ORIGINES LITTERAIRES DE LA POESIE DRAMATIQUE

Les caractères littéraires du théâtre indien s'expliquent, comme sa formation môme, par un développement historique. Les productions antérieures du genre dramatique comme des autres genres se sont depuis longtemps perdues ; mais les documents et les témoignages dont nous disposons peuvent suppléer au silence de la littérature et de l'histoire littéraire.

C'est de l'épopée que le drame se rapproche le plus étroitement par ses origines ; il lui doit peut-être sa naissance, à coup sur son développement. Les antiques déclamations des rhapsodes [itihâsas) aboutissent simultanément à deux genres voisins : l'épopée savante {mahâkâvya) et la comédie héroïque [nâtaka).

Le Raghuvamça de Kâlidàsa correspond au Râmâj^ana de Vàlmiki, comme l'Abhijnâna-çakuntalà correspond aux scènes ordinaires des vieux Kuçîlavas. Le Sâhitya-darpana (559) définit ainsi l'épopée savante : « C'est une composition en plusieurs chants, dont le héros unique est un dieu, ou un kçatriya de bonne race, d'un caractère noble et supérieur ; parfois on y introduit plusieurs héros : ce sont alors des rois