Karnas., prologue

nâtyamandira, grand hangar porté sur des piliers et percé de portes sur toutes les faces*, qui se transformait alors en salle de théâtre; on continue à s'en servir au Bengale aujourd'hui encore pour la représentation des yâtrâs*.

Appelés à jouer le plus souvent dans une salle de hasard ou même dans une simple cour, les acteurs transportent de ville en ville, de palais en palais, les matériaux et les accessoires de la scène ; ils la construisent eux-mêmes à chaque occasion. Le directeur de la troupe dirige le travail et surveille Texécution ; il est l'architecte {sûtradhâra) de son théâtre. M. Tagore résume ainsi les préceptes relatifs à la construction de la scène : « On purifie le sol, on oflFre le bali, et on pratique ensuite une excavation pour poser les fondations, puis on élève les piliers. Il faut choisir un jour heureux et favorable, un moment astronomique de bon augure pour élever les piliers : ils peuvent être en acacia, en or, en panasa (arbre à pain) ou en santal rouge ; le haut est creux, le bas solide et bien raboté. Après un jeûne de trois jours, le directeur fixe le pilier choisi d'après les règles et lui adresse cette prière : « Comme Tinébranlable Meru, comme l'inébranlable Himalaya, comme l'inébranlable Mahendra, sois inébranlable ! » Le pilier doit être enfoncé à mi-hauteur dans la terre ; on jette du sable en grande quantité tout autour de la base. La dimension de la scène varie avec la pièce à représenter. Une largeur de vingt mains (20x18 pouces, environ 10 mètres) est une heureuse mesure*. Il ne faut pas planter de pilier au milieu de la salle. La plate-farme est en bois ; on perce des fenêtres dans la toiture, on l'orne de statues, de coupoles, de drapeaux, d'arceaux, de fleurs en guirlandes. La partie inférieure est carrelée et revêtue de stuc. Il ne faut pas que le plancher soit glissant pour éviter les faux pas aux acteurs*.

La scène est fermée au fond par un rideau {yavanikd, tiraskarinî, kdndapatikâ, apati, pratisird) qui la sépare du foyer [nepathya). Le rideau est en étofi'e fine; sa couleur doit