CHAPITRE XIV

VALEUR ET ROLE DE LA SENSIfilLITâ L'ÉDUCATION MORALE. — LA DIVERSITÉ DES TEMPÉRAMENTS ET DES CARACTÈRES

I. Difficultés propres de 1 éducation morale. — L'éducation morale est la partie tout à la fois la plus importante et la plus difficile de la tâche de Tinstituteur.

On ne saurait en effet réduire la fonction de l'école à la seule transmission d'un certain nombre de connaissances élémentaires, ou, comme on pourrait dire, à la seule instruction primaire. Le beau nom d'instituteur que nous donnons à nos maîtres, si on lui garde toute la plénitude de son sens, est synonyme d'éducateur. Enseigner la lecture, l'écriture, le calcul, l'orthographe, les notions d'histoire et de géographie, etc., à quoi bon si ces connaissances doivent demeurer stériles ou n'être employées que pour le mal ? C'est le cas de rappeler la célèbre maxime de Rabelais : « Science sans conscience est ia ruine de l'âme. » A vrai dire l'instruction n'a pas par elle-même une valeur absolue ; elle doit être considérée comme un moyen pour une fin plus haute.

On ne saurait d'ailleurs poursuivre efficacement la culture de l'esprit sans se préoccuper en même temps de celle du cœur et du caractère. Il n'y a pas d'instruction possible sans une certaine discipline, et par conséquent sans une certaine éducation morale. C'est que les facultés intellectuelles de l'homme ne sont pas en réalité indépendantes de ses facultés morales. Qu'est-ce qui commande l'attention, impressionne la mémoire, excite l'imagination, en un mot anime et dirige la pensée, sinon les sentiments et la volonté ? Des enfants les plus intelligents, le maître le plus savant pourra-t-il rien tirer, s'ils sont d'autre part étourdis, paresseux, vaniteux, bref, dépourvus de toute qualité morale ?

Or, cette éducation morale, si nécessaire, est doublement difficile, non seulement parce que le pouvoir du maître en cette matière est nécessairement très limité, mais encore parce que