CHAPITRE XXVII

PÉDAGOGIB DU RAI80NNEMBNT

I. L'esprit scientifique. — Le raisonnement, à Torigine, se confond presque avec le jugement. Mais à mesure que l'intelligence se développe, il constitue une fonction distincte et devient, surtout chez le savant, le grand instrument de recherche de la vérité. Il convient donc d'analyser ce qu'on appelle de nos jours Tesprit scientifique pour mettre en évidence certains procédés de culture du raisonnement dans ses formes les plus élevées.

D'une manière générale, le raisonnement est un effort pour découvrir l'inconnu au moyen du connu. Or, le véritable esprit scientifique consiste essentiellement dans lia connaissance et l'application des méthodes employées pour découvrir la vérité. Il n'est au fond que l'habitude de remonter de ce qu'on sait à ce qu on ne sait pas, dans toutes les circonstances de la vie. Cette habitude s'ébauche de bonne heure : « Le premier gamin, a dit M. Duclaux, qui, apercevant sur les feuilles d'une haie des traces suspectes, a eu l'idée de conclure à l'existence d'un nid et de lever la tête pour l'apercevoir, a fait preuve d'esprit scientifique. »

Sans doute le véritable esprit scientifique comporte Taptitude à déduire avec méthode et rigueur, mais il se manifeste surtout, soit dans la science, soit dans la vie sociale, par la justesse, rétendue et la hardiesse de ses inductions.

Donc, habituer l'enfant à observer les faits, à les comprendre, à saisir leurs rapports essentiels, c'est développer en lui l'esprit scientifique sous sa forme la plus importante.

L'observation n'est ici qu'un point de départ. Elle fournit simplement à l'esprit les matériaux du travail qui consiste à discerner les ressemblances et les différences, à rapprocher les choses d'après leurs rapports constants, à dégager les lois ou vérités générales.