MISS EDGEWORTH

'pasà nos systèmes. Aidons-la, au lieu de la forcer. Laissons au temps le soin de mûrir des affections qui ont besoin d'un développement graduel, mais surtout ne faisons pas naître l'hypocrisie, et n'échangeons point la simplicité contre ralTectation. Rien ne gêne davantage les enfants que cette surveillance continuelle de leur sensibilité. Cette contrainte leur donne une sorte de stupeur et leur fait redouter de montrer les impressions qu'ils reçoivent. Ceux au contraire qu'on laisse parler comme ils sentent disent la vérité sans effort : ils racontent leurs pensées et leurs sentiments, et donnent, pour les diriger, tout l'avantage possible.

Il faut beaucoup de tact pour conserver un juste milieu entre trop d'indulgence et trop de rigueur sur la sensibilité que montrent les enfants. Il y a de la dureté à soupçonner d'affectation ou d'exagération les témoignages qu'ils nous en donnent : rien ne blesse plus vivement un enfant généreux que cette espèce d'injustice. C'est un moyen certain d'étouffer le sentiment même de l'affection, que d'en recevoir le témoignage avec une réserve froide, ou un regard qui exprime le doute. D'autre part, si nous recevons les caresses d'un enfant avec une expression de plaisir, il sera naturellement tenté de renouveler des démonstrations de sensibihté qui nous ont touché : il faudra donc trouver moyen d'éviter qu'il ne répète trop fréquemment ces témoignages de tendresse, de peur de les voir dégénérer en affectation. Mais, tout en prenant celte précaution, il faut songer que les enfants ne peuvent pas sentir eux-mêmes que l'affectation est ridicule ou déplaisante. Ils ne peuvent pas imaginer avoir tort en répétant ce qui leur a paru agréable chez les autres. Ils cherchent à plaire, et, comme le fait observer Locke, ils se trompent seulement sur le moyen ; il faut rectifier leur erreur sans leur en faire un crime.

(Essays on practical EdtLcation^ chap. x.)