I. La production et les échanges

L'AGRICULTURE. Pour étudier les questions agricoles, les nouveaux administrateurs lisent certainement les rapports remarquables présentés sur ce sujet à l'assemblée de Berry : après avoir analysé les causes de la routine dans les campagnes, cette assemblée avait indiqué des remèdes législatifs, destinés à protéger la propriété individuelle, et à la développer ?: C'estle même objet que poursuivent les assemblées de

« L'agriculture est la source de la richesse publique. » Or elle n’est pas prospère. Le rendement au mille carré est trois fois plus faible en France qu’en Angleterre. À quelles causes faut-il attribuer cette infériorité ?

D'abord aux institutions fiscales * : La taille « qui varie du

1. Les P. V. donnent parfois sur des questions accessoires (dont je ne puis parler ici) des détails curieux : tel le rapport sur les pêcheries, en Haute- Normandie (p. 182j, sur les milices, en Ile-de-France (p. 187), sur la navigation intérieure (Picardie, Poitou, Touraine).

2, P. V. Berry 1780, p. 229, — 1783, p. 104-162 et 1787, p. 40-50.

3. L'essentiel est donné par le rapport de Lavoisier à l'assemblée d'Orléamais (P. V. 223-256). Voir aussi Lorraine, p. 262 et Prois-Évêchés, p. 245 et suiv.

double au simple d’une province, d’une Élection à une autre, — qui croît dans une proportion quelquefois plus forte que les facultés des contribuables, est incompatible avec une agriculture florissante, parce qu’elle est l'amende de l’industrie, qu’elle est une prime en raison inverse, une véritable prime de découragement », dit Lavoisier.

Aussi la terre n'est-elle l’objet « d'aucune grande spéculation ». Les capitalistes n’y trouvent pas un placement assez sûr et assez fructueux. Les fonds d'État ne leur fournissent-ils pas un intérêt plus rémunérateur, surtout depuis les grands emprunts de Necker et de Calonne ?

Par suite l’agriculteur n’a pas l'argent nécessaire pour transformer les conditions de la production, — pour combiner l’élevage et la culture, en créant des prairies artificielles.

Mais aussi, l'esprit de routine dés paysans est en partie responsable de cet état de choses : Ils n’ont pas de cœur à l’ouvrage : « C’est la misère qui les tient engourdis! ». Leur montrer l'efficacité des méthodes nouvelles, leur indiquer les meilleurs procédés de labour, leur conseiller des cultures rémunératrices [le lin par exemple) : voilà une tâche essentielle pour l'administration. Le roi a d’ailleurs chargé les assemblées de distribuer des instructions qui indiquent un moyen de combattre la carie des blés.

Enfin les droits du propriétaire ne sont pas respectés : la législation existante ne les protège pas, puisqu'elle laisse subsister; dans plusieurs Généralités, le parcours et la vaine pâture ?, et qu’elle empêche de clore les propriétés. Elle ne : favorise pas davantage l'initiative de l’éleveur : Le privilège des garde-étalons, et l'institution des haras gênent l'élevage du cheval ; aussi les produits sont-ils insuffisants. Le gouvernement lui-même est obligé d'acheter en Allemagne les chevaux