III. Les secours

Encouragements sollicités par l’industrie, — enquêtes destinées à préparer les délibérations futures : ce sont des œuvres de longue haleine. Or, d’autres questions s'imposent immédiatement à l'attention des Commissions : La misère est grande pendant l'hiver 1788-89 ; aussi les secours aux indigents, les institutions de bienfaisance, le ravitaillement de la région sont des préoccupations constantes, dont témoignent tous les pro-

cès-verbaux.

A la fin du printemps, et au début de l'été 1788, la grêle

1. D’après une lettre du C. G. du 22 fév. 1788. Arch. Nal. G1 87. 2, G1 87. Lettres et Mémoires des C. I. d'Orléanais, d'Auvergne, et du Maine, Cf. aussi le vote de l'assemblée de Picardie en novembre 1787.

ravage les récoltes : L'Orléanais, le Soissonnais et la Picardie sont atteints, aussi bien que l'Auvergne et la Gascogne. Puis vient un hiver particulièrement rigoureux; enfin, lors du dégel des inondations se produisent.

Comment faire face à cette série noire? Les demandes de secours affluent, et les fonds de charité sont insuflisants. Le gouvernement est obligé d'accorder des crédits extraordinaires. La Généralité d'Orléans, par exemple, reçoit en tout, 92.000 livres : «Je vous prie, messieurs, d'économiser celte somme, et de la faire servir habilement et attentivement à tout, car nous ne sommes pas riches », écrit Necker de sa propre main !. Le ministre accorde en outre des remises exceptionnelles sur les impôts directs.

Pendant l'hiver, il envoie aussi des secours en nature. Dès la fin de décembre 1788, la Commission de Gascogne veut créer des soupes populaires : Il lui faudrait du riz, qu’elle mélangerait à du maïs : & Deux assiettes, qui reviennent à six liards, peuvent suflire pour empêcher les enfants et les femmes, qui ne sont pas occupés à des travaux pénibles, de languir ». Des distributions analogues ont lieu dans cinq autres Généralités ?.

Aux indigents, il faut donner l'assistance par le travail : La répartition des fonds de charité, l'emplacement des ateliers forment donc l’objet de nombreuses délibérations. Les efforts des Commissions de Picardie, de Haute-Normandie et de Champagne semblent fructueux ?.

En face de ces besoins urgents, les règlements soigneusement élaborés sont vite abandonnés : En Orléanais, par exemple, la Commission renonce à exiger que les Communautés participent aux frais des ateliers.

Aux cultivateurs éprouvés par la grêle, il faut donner le moyen de reconstituer leurs semences. En Soissonnais et en