V. ci-dessus, chapitre var, p

Le silence des cahiers primaires tendrait à le prouver. C'est à peine, si, en deux ou trois points, l'abolition du cens d’éligibilité est formellement demandée. Il faut, dit la Communauté d’Estissac, près de Troyes, que les membres des administrations locales soient choisis « librement, sans avoir égard au plus ou moins de fortune, mais au contraire eu égard à la capacité et à la probité ! ».

La petite Communauté de Vivier-Jussaud, aux confins de l'Angoumois et du Poitou, se prononce dans le même sens : N'espère-t-on vraiment « trouver des lumières et de la probité que chez les grands propriétaires », et croit-on « que les qualités estimables sont leur partage à l'exclusion du pauvre? »

Mais ces protestations n’ont pas d’écho dans les cahiers des Communautés voisines.

IT. L'avenir.

Si intéressants soient-ils, les cahiers qui portent un jugement sur les assemblées de 1787, pour en demander le maintien pur et simple, ou conditionnel, ne représentent que le vœu d’une petite minorité. Pour gérer les intérêts de la région, ce sont des £tats provinciaux que l’on désire presque partout. Quel sens attache-t-on à cette revendication? La plupart du temps, les formules sont très vagues : s’il leur avait fallu donner des explications ou des précisions, bien des rédacteurs auraient été fort embarrassés.

I. D'abord quelle composition faut-il adopter pour ces assemblées administratives? Un très grand nombre de Cahiers de Bailliages éludent la question : ils demandent simplement des « États », sans déterminer la forme, même vaguement, Ce sont le plus souvent des Cahiers de la Noblesse et du Clergé ?.

Or les rédacteurs ne peuvent pas ignorer quelle diversité cache ce terme commun : s'agit-il d'États analogues à ceux du Languedoc, — si vivement critiqués depuis 1788 ; — à ceux de

1. Bailliage principal de Vic, p. 87 (village de Bellange). 2. Et aussi quelques cahiers du Tiers : Beauvais, Château-Thierry, Meaux, Auch, Riom (secondaire), Honfleur et Reims,

Bourgogne, moins malmenés par les publicistes ; — à ceux du Dauphiné, enfin, qui sont l’œuvre des novateurs ?

Pourtant, ils se gardent bien de définir davantage leurs revendications. Peut-être était-ce de leur part un calcul? C'est possible : Ils cherchent à donner le change sur les intentions. Mais il arrive aussi que cette réserve soit inspirée par une excellente intention : les rédacteurs des cahiers se déclarent incompétents ; ils laissent le soin aux États Généraux de fixer les bases uniformes du régime administratif futur, et ne veulent pas imposer au législateur un programme trop étroit ?.

Lorsque les Cahiers émettent un vœu plus précis, leurs demandes peuvent se ramener à trois formules principales. Les uns désirent des États Provinciaux « librement élus »; les autres des assemblées locales, organisées « sur le modèle des États Généraux » ; d’autres enfin adoptent « l’organisation du Dauphiné ».

— États librement élus : c'est un vœu bien insuffisant encore. Sans doute, il a pour but d’écarter l’assemblée provinciale existante, et de refuser par avance les « États » archaïques, si l’on tentait jamais de les reconstituer. Mais l’électionse fera-t-elle par les assemblées bailliagères, ou bien par les délégués des municipalités? Laissera-t-on subsister, dans l'intérieur de chaque Ordre, les « catégories » consacrées par l'usage : places réservées aux officiers municipaux, dans le Tiers-État; aux prélats, dans le Clergé? Le président de l’assemblée sera-t-il désigné par les membres eux-mêmes? Tout cela n’est pas indiqué. Les cahiers qui adoplent cette première formule émanent aussi bien du Tiers-État que des privilégiés. Ils ne sont pas très nombreux.

— États Provinciaux calqués sur l’organisation des États (Généraux : Ici le mode de recrutement, et la proportion des sièges accordés au Tiers sont exactement déterminés. Encore la