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prévu cette conséquence, — elles n'auront pas d'autorité morale, et ne posséderont pas la confiance de la nation.

Les décisions sont timides ? Le contraire seul aurait été surprenant : c'est le gouvernement qui est responsable de cette timidité.

Les assemblées prennent, aux yeux de l'opinion, l'allure de corps ‘aristocratiques? C'est tout naturel : les prélats et les nobles de Cour y tiennent une large place ; ils sont les seuls à témoigner quelque empressement. Parmi eux, dit l'abbé Baston, « c'était à qui serait du nombre des élus ! ».

Ainsi, par « son système de contradictions et de réticences », Brienne a commis une lourde maladresse. A force de chercher la sécurité, il a fini par créer des assemblées incapables de lui rendre les services mêmes qu'il en attendait. Dès la fin de 1787, il va en subir les conséquences. |

IT. Au cours de la session de Novembre, le gouvernement laisse percer son dessein d'utiliser Les Assemblées provinciales dans l'intérêt du pouvoir absolu. Elles doivent servir à mena-. cer les Parlements, selon le programme tracé par Necker dès

La portée de la manœuvre est même plus grande encore : Ce sont les Parlements qui exercent sur le gouvernement une pression efficace, pour obtenir la convocation des États Géné. raux. Que Brienne parvienne à neutraliser l'opposition des magistrats, et il pourrait sans doute esquiver la réunion de l'Assemblée de la Nation, ou tout au moins la retarder.

Or, tout ce qui constitue la force du Parlement, c'est son droit d'enregistrer les édits financiers. Il s'agit donc pour le gouvernement de trouver des ressources fiscales, qui échappent au contrôle parlementaire. Peut-être les Assemblées provinciales vont-elles les lui procurer?

C'est l'opération que tente le Ministre en proposant un abonnement des Vingtièmes; l'augmentation qu'il compte obtenir pourrait atteindre une dousaine de millions de Livres. Certes,