Mémoires, I

elle ne suffirait pas à résoudre la crise financière, mais elle constituerait un succès important. Les magistrats verraient leurs droits politiques menacés. Peut-être alors se montreraient-ils plus conciliants à l'avenir? Et Brienne serait soulagé. Peut-être, au contraire, entreraient-ils en conflit avec les : Assemblées administratives? Et le gouvernement saurait tirer parti de ces rivalités

Mais les Assemblées provinciales ne font pas le jeu du gouvernement. L'abonnement est refusé par les unes; il est voté par les autres avec de faibles augmentations : c'est un échec. Brienne avait eu tort de compter sur la docilité des nouveaux administrateurs; précisément parce qu'ils avaient été nommés par le roi, ils craignaient de passer pour complices du Contrôleur Général.

L'affaire des Vingtièmes n’a qu'un résultat, elle discrédite la réforme administrative. Bien que les assemblées aient généralement résisté aux demandes du ministre, elles semblent avoir été créées dans un but fiscal. \

IIT. À partir de ce moment, le gouvernement de Brienne ne marque nul souci d’aider les Assemblées administratives dans leur œuvre économique. Il semble n’en rien attendre à cet égard! Au cours des difficultés, au milieu desquelles il se débat, il donne envers elles l'exemple de l'indifférence.

Les approbations, que sollicitent les Commissions intermédiaires, n’interviennent pas : Au milieu de 1788, les délibérations prises pendant la session de novembre 1787 dorment encore dans les cartons du Contrôle Général.

Les difficultés qui s'élèvent entre les Intendants et les nouveaux administrateurs se prolongent souvent, sans que le ministre se décide à donner une solution.

La résistance des Cours Souveraines se poursuit, à Bordeaux et à Grenoble. Et ce gouvernement, qui fait par ailleurs un effort sérieux pour mettre en activité les assemblées municipales, s'apprête à proposer, en Dauphiné, un compromis basé

“sur l'abandon de ces mêmes municipalités.

Pourtant les nouvelles administrations vivent! Mais voilà que

l'arrêt du 8 août 1788 vient les menacer gravement. Brienne y reconnait implicitement la supériorité des États provinciaux sur les Assemblées provinciales, puisqu'il incite les anciens pays d'États — Auvergne, Franche-Comté, Normandie, par exemple — à solliciter le rétablissement de leurs corps administratifs, suspendus au xvu° siècle.

Dans ie cahier du Tiers Etal de Nemours, Dupont juge ainsi la politique de Brienne ! : « Ce ministre... a préféré de réduire les Assemblées provinciales à l’état de Commissaires du roi, qui, en paraissant les mettre davantage sous la main de l’autorité, les rend bien moins propres à servir à la fois le roi etla Nation ;… il a ainsi préparé la plus grande partie des embarras qu'il a eu à soutenir, en se privant du secours d’une représentation nationale. »

En établissant les assemblées provinciales, Brienne avait eu le choix entre deux politiques :

D'une part, il pouvait chercher un appui dans le Tiers État, pour faire, en accord avec lui, les réformes indispensables. Il suffisait pour cela de garder une des caractéristiques du plan de Calonne : la confusion des Ordres, — et d'adopter un cens électoral assez large : celui-là même que proposait l’archevêque de Toulouse, lorsqu'il était membre du second Bureau des Notables. Alors les délibérations des Assemblées administratives auraient sans doute apporté des solutions immédiates. La publication de leurs vœux concordants aurait imposé un programme. L'idée d'égalité fiscale aurait pu triompher sans lutte. Mais Brienne n'osait pas!

D'autre part, s'offrait l'alliance des privilégiés. C’est elle qu'il a maintenue; il à donné la prépondérance dans les nouveaux corps administratifs aux nobles, aux prélats et à leurs clients. Pouvait-on espérer que ces privilégiés, en participant à la vie publique, comprendraient la nécessité des réformes