CHAPITRE PREMIER

Les projets de réforme administrative avant 17781.

Au moment où la monarchie absolue venait de faire triompher son système administratif, une réaction se dessinait déjà contre cette toute-puissance des Intendants, et cette intervention constante des ministres et de leurs commis dans tous les détails de la vie administrative.

Ne valait-il pas mieux rendre aux babitants des provinces le droit d'intervenir dans la gestion des intérêts locaux ?

Cette idée s'exprime d’abord au sein de la petite Cour de mécontents, qui entoure le duc de Bourgogne : la critique s'attaque aux procédés du Gouvernement.

Certes, il faudra près de quarante-ans encore pour que la notion de liberté locale sorte d’un cercle restreint, et s'impose à l'opinion : Mais les écrivains politiques de la seconde moitié du xvrre siècle n'oublieront pas d’invoquer à l'appui de leurs théories les écrits de ces précurseurs : il faut donc marquer au moins les caractères généraux de leurs arguments et de leurs projets.

Le plan de Saint-Simon, tel qu'il ressort de ses Projets de gouvernement résolus par M. le duc de Bourgogne, dauphin? — et celui de Fénelon, exprimé dans ses Plans de gouvernement concertés avec le duc de Chevreuse ? — sont inspirés par les mêmes constatations : Le despotisme de Louis XIV est dan-

1. C’est un sujet rebattu : de Luçay, de Lavergne l'ont esquissé. Plus récemment il a été repris par L. Lachaze, mais ces études ne signalent que les chefs de file : d’Argenson, le marquis de Mirabeau; Turgot et Le Trosne, Necker; encore manquent-elles souvent de précision.