Projets de Gouvernement. éd. Mesnard, p

cesser. Fénélon abolit la gabelle et les grosses fermes ; Saint-Simon compte sur les États pour remplacer « tout le service des Fermes, Aides et Octrois », sauf la Ferme des Postes. Les administrations provinciales seront donc « les agents de la réforme financière »!.

En somme, l’un et l’autre rêvent d'une monarchie tempérée par l'aristocratie. Saint-Simon ne s’en cache pas: il veut rendre à la haute Noblesse une part prépondérante dans la vie du pays. Et Fénelon tout en désirant réserver à l'Évêque un rôle essentiel dans l’administration locale, ne néglige pas non plus les intérêts des nobles?.

Mais ces idées ne se répandent pas. Le mémoire de Saint-Simon reste manuscrit, et ne sort pas d’un cercle restreint. Le plan de Fénelon, communiqué à quelques amis, est tout aussi ignoré du grand public.

Çà et là, pourtant, quelques écrivains vont bientôt, publiquement, lancer, contre l'institution des Intendants, des critiques analogues :

En 1727, Boulainvilliers s'applique à montrer que « les Intendances sont des magistratures très nouvelles, dont l’établissement et l'exercice renversent toute l’économie de l’ancien gouvernement de ce royaume — et qu’elles sont, par leur nature, pernicieuses au roi et à ses sujets ».

L'abbé de Saint-Pierre convient que le recrutement des a gents royaux laisse à désirer. L'académie politique, qu'il veut établir, est précisément destinée à former la pépinière des hauts fonctionnaires.

En publiant l'Esprit des Lois, Montesquieu, enfin, fait aux États provinciaux une allusion timide : Les provinces qui en possèdent, sont dit-il, « dans un meilleur état que les autres ». Il s'étonne que le gouvernement ait toujours « dans l'esprit » de leur enlever ce privilège, source d'un bien, « dont il vaudrait bien mieux jouir » *.