Les premiers Mémoires du marquis de Mirabeau

L'œuvre du Marquis de Mirabeau domine tout ce mouvement d'idées : C’est lui, qui, en 1750, engage la campagne. Il est alors l’ardent défenseur des traditions provinciales, et Le champion des pays d'États; par la suite il évoluera, il deviendra même l'adversaire de ces privilèges, sous l'influence des des Physiocrates — mais toujours il restera à la tête de ceux qui souhaitent une réforme administrative !.

Les Contemporains lui ont rendu justice ?. Et lui-même, lorsque les assemblées provinciales seront en pleine activité, pourra dire : «Jeles regarde commeun père »?.

La première forme de sa pensée s'exprime dans deux brochures.

L'une paraît en 1780, sous le titre « Mémoire concernant l'utihté des Etats provinciaux ». C'est une œuvre de circonstance. Le Contrôleur général Machault luttait contre les États du Languedoc, à propos de l'établissement du Vingtième, et venait de les dissoudre‘ : « Voilà donc ce que souhaite tant le ministère : abattre le peu qui reste de liberté », écrivait le marquis d’Argenson dans son Journal (22 février 1750). Mirabeau voulait réagir.

« J’entendais chaque jour proscrire la forme d’administration des pays d’États comme contraire à l'autorité, à la justice dans la répartition, au bien même des finances », écrirat-il quelques mois plus tard ?.

Pour détruire cette prévention, il entreprend de prouver que les États provinciaux font le «bonheur des peuples »,en leur épargnant les caprices de l’Intendant, les excès des corvées et les frais excessifs dans la levée de l'impôt; il ajoute que ces assemblées ne peuvent être dangereuses pour l'autorité royale, qu’elles offrent même au gouvernement des