I. Les idées de Necker

Étranger au personnel administratif, Necker pouvait envisager le programme de réforme provinciale avec un esprit plus libre que ses prédécesseurs, Intendants ou Parlementaires ; il n’était pas embarrassé par le poids des traditions absolutistes, et accueillait volontiers les critiques lancées contre les Maîtres des Requêtes, placés brusquement à la tête

d'une Généralité. Appelé à trancher une foule de détails, il regrettait d'en laisser la décision à des commis. Épris de popularité, il désirait satisfaire l'opinion publique ‘.

I. C'est en 1778 qu'il présente au roi un Mémoire, destiné à montrer la supériorité des administrations collectives sur les Intendants. Or, précisément à ce moment, les Remontrances rédigées par la cour des Aides en 1775, et connues jusque-là par tradition verbale seulement, sont imprimées et livrées au public, malgré les efforts de la police ?. Cette manifestation est de nature à servir les desseins de Necker. Il obtient l'arrêt du Conseil du 12 juïllet 1778, qui établit, à titre d'essai, une première « Administration Provinciale » en Berry.

L'arrêt donne seulement les principes généraux. Une assemblée de 48 membres, où le Tiers-Etat aura la moitié des sièges — et où l’on votera par tête. Dans l'intervalle des sessions, largement espacées, un « Bureau d'administration » ou « Commission intermédiaire * », chargé d'exécuter les décisions de l’Assemblée. Rien d'autre. Les villages ne posséderont pas de corps municipal. a

L'objet essentiel de l'administration nouvelle, c’est la répartition de l'impôt, et le développement des moyens de communication; mais ces attributions pourront être augmentées, par la suite. D'ailleurs l'assemblée et sa Commission auront toujours le droit d'adresser au roi des « représentations », à condition de ne pas entraver le recouvrement de l'impôt.

L’'Intendant exercera une simple « surveillance ». Sa mission sera surtout d’ « éclairer le Conseil sur les délibérations des assemblées ».

L'arrêt n'indique pas le mode de renouvellement. Pour la première session seulement, le roi nomme un tiers des membres; ceux-ci se compléteront par cooptation. Le texte ne donne pas non plus une idée précise du rôle attribué à la Com-

1. Mr° de Staël, Considérations sur la Révolution française, I p. 81, énumère les avantages que l’on pouvait attendre de la réforme. Mais Necker a-t-il agi pour obtenir ces avantages? C'est douteux. M°° de Staël les imagine après coup. j