CHAPITRE II

Le régime de 1787.

Lorsqu'au milieu de 1786, Calonne, après avoir feint l'optimisme pendant trois ans, dévoile au roi La situation vraie des finances ; lorsque, pour remédier à la crise, il ne voit plus d'autre moyen que de « reprendre en sous-œuvre l'édifice entier pour en prévenir la ruine ! », convoque une assemblée de Notables et présente un plan complet de réformes, la réorganisation administrative lui apparaît aussitôt comme la condition nécessaire de l'exécution de son programme.

Sous quelle forme va-t-on la réaliser? Les assemblées du Berry et de Haute-Guyenne ne peuvent satisfaire l'opinion : la publication de la seconde édition des Considéralions sur le gouvernement de la France, contribue à élargir l'horizon des réformateurs ? : Il faut que l'assemblée qui siège au chef-lieu de la généralité soit soutenue par des corps analogues, établis dans les villages.

Et voilà que surgissent de nouveau les conceptions rivales qui n'avaient pas cessé de se manifester depuis 1750: Assemblées de propriétaires, réduites à un rôle consultatif, selon le principe des physiocrates — Assemblées analogues aux Etats provinciaux, capables sans doute d'agir avec quelque indépendance, mais organisées selon la forme traditionnelle, avec la division en Ordres — Assemblées propres à ménager les pré-

1. Sur les caractères généraux de ce plan, je renvoie aux ouvrages de M. Marion, Chérestet CGlagau.

2. J'ai déjà signalé qu’en 1784 le marquis de Paulmy avait donné une édition des Considérations, peut-être remaniée par lui-même. Cette édition propose l'établissement des 3 degrés d’assemblées : paroisse, district, province,

jugés et les intérêts des privilégiés, mais privées de toute autorité sérieuse : C'est ce dernier système, le plus timide, qui triomphera encore une fois, comme il avait triomphé en 1782.

SECTION I

Les Travaux préparatoires (Février-Juin 1787).