DEUXIEME PARTIE

Pepsine.

Historique. — Présence. — Préparation.

Composition chimique.

La pepsine est la substance active du suc gastrique. Elle possède la propriété de dissoudre et de peptoniser les matières albuminoïdes. La découverte de cet enzyme se rattache intimement aux recherches faites sur la digestion, dont le mécanisme a depuis longtemps préoccupé le monde savant. Tout à fait au début, la digestion était considérée comme le résultat d’une action purement physique : on l’expliquait par la trituration des aliments sous l’influence des pressions] exercées par les parois do l’estomac. Réaumur (1683-1757) a le premier démontré l’intervention du suc stomacal dans le phénomène de la digestion. Ses expériences consistent à faire avaler à des faucons des tubes métalliques percés de trous et remplis d’aliments : il constate qu’au bout d’un certain temps, ces substances, quoique à l’abri do toute trituration, sont parfaitement digérées. Vers la même époque, Spallanzani établit que le suc gastrique, en dehors de l’estomac, conserve encore la propriété de dissoudre la viande. Pour se procurer du suc gastrique, il faisait avaler à un aigle apprivoisé une éponge attachée à l’extrémité d’une ficelle : en retirant l’éponge et en l’exprimant, il obtenait le suc cherché.

Cependant, les données très nettes de Réaumur et de