CHAPITRE IV

KÔIE DES CHAMPIGNONS DANS LA NATURE, LEURS PROPRIÉTÉS UTILES ET NUISIBLES EN DEHORS DE LEUR USAGE ALIMENTAIRE.

Les Champignons ont une importance considérable dans la nature, soit en bien, soit en mal.

Leur rôle bienfaisant consiste en partie dans les propriétés alibiles et si remarquablement nutritives qu’offrent un grand nombre d’espèces supérieures, propriétés qu’il est regrettalde de voir dédaignées, soit pour la nourriture de l’homme, soit pour celle des animaux.

Leur utilité comme engrais est également incontestable et malheureusement trop méconnue, du moins en France; le navigateur va chercher au loin le guano qu’achète h grands frais le cultivateur, tandis que celui-ci n’a qu’rà se baisser, pour ainsi dire, pour récolter abondamment un engrais aussi riche peut-être.

La fermentation, qui joue un rôle si considérable dans la préparation de plusieurs produits alimentaires de premier ordre, pain, vin, cidre, bière, vinaigre, etc., a besoin, pour se produire, de l’action de corps dit ferments^ qui ne sont autres que des Champignons.

Un autre rôle utile, le plus important peut-être que jouent les Champignons dans la nature, résulte de leur propriété de vivre aux dépens de la matière végétale en voie de dépérissement ou frappée de mort, en appropriant à leur nourriture les éléments transformés d’une végétation dont ils hâtent la décomposition et son assimilation avec le sol. C’est ainsi que les vieilles souches, les branches et le bois morts ou mourants sont détruits par le mycélium de ces Cryptogames, qui pénètre par ses fds subtils jusque dans la profondeur des tissus, jusqu’à ce que les destructeurs et leurs victimes retournent, comme des éléments utiles, au sol où ils forment des aliments nouveaux pourla végétation d’autres plantes.. C’est surtout dans les bois el

Gmjtier, Champignons. 4

HOLE DES CHAMPIGNONS DANS LA NATURE

dans les forêts, livrés aii.x seules ressources de la nature, que les services rendus par ces plantes inférieures peuvent être facilement appréciés, eu liêtant la destruction des feuilles tombées et des petites branches mortes.

Mais, il faut bien le dire, le rôle nuisible des Champignons dépasse de beaucoup leur rôle bienfaisant.

Us sont un danger, pour l’homme imprudent, parles propriétés vénéneuses que renferment un trop grand nombre de leurs espèces supérieures; ils constituent pour rimmanité entière un fléau redoutable, soit par les maladies nombreuses déterminées par un grand nombre d’espèces microscopiques, soit, peut-élre, par la contagion des maladies épidémiques, produite par le trop facile contact de leurs spores disséminées dans l’air et pénétrant partout, malgré les plus minutieuses précautions, même scientifiques.

Enfin, nous verrons la funeste influence causée par un grand nombre d’espèces inférieures de ces Cryptogames sur les céréales et autres plantes herbacées, sur les arbustes et sur les arbres les plus utiles.

Aussi, nous pensons que le lecteur trouvera un réel intérêt à jeter avec nous un rapide coup d’œil sur les propriétés utiles et nuisibles des Champignons, en dehors de leur usage alimentaire.