XXII INTRODUCTION

croix ; il fut souvent contesté, il estvrai,mais il n'est encore venu qu'à un petit nombre de personnes ridée de nier que ces belles œuvres ne réunissent à la grandeur classique la richesse du procédé personnel de ce peintre, qui personnifie le romantisme.

Il nous reste à suivre dans ses nombreuses conséquences Terreur de Paul Delaroche ; ce n*est plus lui que nous jugerons, mais sa descendance artistique, qui s'est multipliée avec une rapidité prodigieuse. Nous touchons à Textrême confusion. Mais nous aurons aussi à signaler les figures vraiment originale* de ce temps-ci.

Nous ne devons pas, cependant, même dans cette suite d^aperçus rapides sur l'école française contemporaine, laisser supposer im instant que Paul Delaroche a exercé son influence directement sur l'art et sur les artistes. C'est au public, et d'abord seulement à lui, que l'auteur du Cromwell^ des Girondins^ a inculqué le goût de l'anecdote historique, de l'esprit et du joli dans le drame. Ses pointes, ses coûcetti ont jeté ce même public, qui s'en était épris, hors dei voies de la peinture sérieuse. La valeur idéale et la valeur plastique des œuvres d'art lui devinrent en

INTRODUCTION. XXIlt

peu de temps, et au même titre, une énigme ; où il y

avait gravité morale, — moins encore, quelque entente pittoresque, — ^ilne trouva bientôt plus que problèmes ennuyeux ou futiles. Pour s'être manifestée par des voies indirectes, la contagion n'en fut pas moins rapide. Elles ont toujours été rares les âmes assez fortes pour lutter contre les exigences, souvent éphémères, de la multitude. Parmi les peintres, ceux qui s^mposèrent à la foule en bravant ses dédains sont peu nombreux: M. Eugène Delacroix, M. Ingres, M. Hippolyte Flandrin, quelques disciples fidèles de ces trois hommes éminents osèrent seuls maintenir avec éner gie les droits méconnus de la grande peinture, et par là, j'entends ses dToits à Taustérité morale. Tous les autres, dans cet ordre, sacrifièrent au faux goût; et X depuis qu'avons-nous vu, que» voyons-nous encore? «— L'Histoire, la chaste muse sévèrement drapée dans les longs plis de sa tunique, l'Histoire transformée en ballerine à paillettes, — Clio en jupes courtes.

Cherchons, trions des noms, de ceux qu'on retient. C'est l'amour de l'anecdote spirituelle, du piquant, du joli, qui a chassé un moment des champs de bataille M. Horace Verne t pour lui faire arranger a Bible à la