XXIV INTRODUCTION

mode arabe. Triste enfantillage. Laissons de c6lé la tourbe des imitateurs sans accent personnel, sans vigueur, sans vertu originale, malgré leurs affectations d'indépendance ; pénétrons dans le temple de renseignement artistique, comptons les élèves de l'École des Beaux-Arts arrivés à une consécration notoire, et voyons par quels moyens ils y sont arrivés. Est-ce que les noms de MM. Baudry , Barrias, Bouguereau,Cabanel, Hébert, Benouville lui-même, évoquent une autre image que celle d'Eliacins révoltés, désertant le sanctuaire pour se lancer dan&le champ varié mais infécond de la fantaisie anecdotique. Ils sont coupables, mais uniquement de n^avoir pas puisé en eux-mêmes la force de résister aux entraînements d'une popularité illusoire. Peut-être y a-t-il quelque exception à indiquer en faveur des deux derniers. Les mélancoliques figures de M. Hébert ont en effet un cachet de sincérité qui justifie sa désertion ; et la Mort de saint François d^ Assise doit nous rendre indulgents pour les faiblesses de Benouville; cette œuvre nous permet d'oublier la manière sentimentale vers laquelle il était porté et qui pouvait Tamener à se perdre, comme s'est perdu Ary Scheffer, ce peintre