INTRODUCTION. XXIX

s'il faut l'absoudre ou le condamner absolument. Eh bien, je crois que nous devons incliner vers l'absolution, non pas que les principes du peintre d'Ornans aient quelque autorité persistante ; ils sont, au contraire, entachés de violence , de parti pris, de négations qui leur retirent toute espèce de crédit; mais si le réalisme n'a qu'une vertu, on ne sam'ait la lui retirer. Le réalisme a eu pour lui ropporlunité dans l'avènement. Il fallait opposer une réaction quelconque aux affirmations du goût public dépravé par les productions fades que nous .avons cherché à caractériser plus haot. Cette réaction fut d'autant plus violente dans ses tendances, que le mal du joli et du convenu était plus profond. Il est parfois nécessaire de soumettre à une nourriture grossière le palais bla?é par les sucreries. Le réalisme s'est chargé de nous fournir ces aliments désagréables, mais non inutiles. lie propre des réactionS n'est pas la mesure, il serait donc injuste de demander cette qualité à M. Courbet. Il a passé le but, mais il n'a pa« entraîné toute son école aussi loin que lui, et son exemple aura été salutaire. Le spectacle de ses excentricités a suffi A mettre de jeunes esprits sur leurs gardes, il est une