XVI INTRODUCTION

n'est pas allé au delà. Le coup porté fut décisif. Avant Géricault, avant le Naufrage de la Méduse, le romantisme n'était pas possible ; après lui, il Tétait devenu. C'est ce que les faits eurent bientôt confirmé.

Cependant il faut nous méfier ici de ce que j'appellerai une erreur d'optique, si facile à commettre que jusqu'à présent personne ne Ta prévue ni évitée. On s'est tellement habitué à opposer l'école classique à l'école romantique que, si l'on n'y prenait garde, si Ton ne fixait et ramenait les faits à leur juste valeur, on risquerait de laisser se confirmer une légende qui déjà tend à s'établir sur Tinfluence numérique de l'école de la Restauration. Dans les luttes pacifiques deTintelligence, comme à la guerre, c'est le propre des gens résolus de faire illusion sur leur nombre. La vaillance du cœur grossit les minorités. La puis-

sance d'élan, en rapport avec la puissance de conviction, équilibre les forces adverses, et à la longue, d'après l'importance des résultats acquis, la mémoire exacte des proportions se trouve, sans qu'on s'en soit aperçu, singulièrement altérée. C'est le phénomène qui s'est produit à l'occasion du romantisme, resté

. maître du champ de bataille. On ne se doute guère