REMARQUE SUR LE PRONOM RELATIF ET INTEHROGATIF

Le pronom relatif présente une double particularité : les formes du singulier sont appliquées au pluriel; les formes du masculin sont aussi celles du féminin, de sorte que ce pronom, en français, a les mêmes formes pour les deux nombres et les deux genres. De là, une déclinaison fort réduite :

Masculin i:t fkminin, singulier et pluiuicl

Tas-sujet : qui (forme du noniinalif latin, au singulier et an pluriel), (^as-régime direct : que (de l'acciisalif latin singulier quem). Cas-régime indirect : cin, qui (datif latin singulier). — Ce régime indirect sert aussi de régime direct.

Le neutre, au cas-sujet singulier, a emprunté la forme du masculin-féminin qui. La forme que, dérivée du nominatif neutre singulier, quod, n'a pas prévalu, si ce n'est dans quelques dialectes. Au cas-régime direct, l'accusatif neutre du latin lui a donné régulièrement la forme que. Mais, au cas-régime indirect, il a emprunté au pronom interrogalif çn/rf la forme accentuée quei, quoi.

Le cas-sujet masculin du pronom interrogatif ne diffère pas du même cas du pronom relatif, bien qu'en latin le nominatif fût qiiis et non qui. Le neutre latin quid a produit deux foimes; l'une, non accentuée, que. l'auti-e, accentuée, quci, quoi^.

1. Pour compléifir ces résumés des principales règles rlo la déclinaison, on consultera très utilement la Grammaire du vieux français, par M. Clédul, p. 33-82.

INTRODUCTION. .\.\.\Vll

II. Les conjugaisons. — Les conjugaisons, dans l'ancien français, sont, comme en latin, au nombre de quatre ; ou, pour mieux dire, les terminaisons de nos quati-e infinitifs correspondent aux quatre terminaisons des infinitifs lalins. La première conjugaison française est en er et dérive de la première conjugaison latine : Crt??^//'e, chanter; lauddre, lauder, loër, louer. La deuxième est en cir, et dérive de lu deuxième conjugaison latine, habere, aveir, avoir, et de certains verbes de la troisième conjugaison latine où, par suite d'une erreur sur la quantité, l'e bref était devenu long : cadére, cadeir, au lieu dé cddërc. Cette deuxième terminaison s'est changée en oir dans le dialecte de l'Ile-de-France. La troisième conjugaison est en re ; elle dérive de la troisième conjugaison latine, légère, lire, et de certains verbes de la deuxième conjugaison latine où, par suite d'une erreur sur la quantité, l'e long était devenu bref: ridère, rire, pour ridêre. La quatrième conjugaison est en ir ; elle dérive de la quatrième conjugaison latine, pnire, finir; audire, ouïr, et de certains verbes de la deuxième conjugaison laline où l'e accentué s'était changé en i : imjilire, emplir, pour implére. La première et la quatrième conjugaison latine, dit M. Léon Gautier, ont passé dans notre langue à l'état pur. Il n'en est pas de même des deuxième et troisième conjugaisons, et cela à cause de ces perpétuelles erreurs sur la quantité, qui devaient particulièrement abonder dans la langue populaire. Il en est résulté que les première et quatrième conjugaisons ont envahi le domaine des autres et qu'on y faisait rentrer de préférence tous les verbes de formation nouvelle^.

L'actif seul du latin est resté en français; le passif latin a complètement disparu : il est remplacé par des formes analytiques. Le déponent n'a eu aucune action sur notre langue et n'y a laissé aucune trace. En général, ce qui fait le caractère de la conjugaison dans l'ancien français et la principale dilfél'ence qui la distingue de la conjugaison latine, c'est l'importance donnée aux formes analytiques et l'emploi si fréquent des verbes auxiliaires. Or, cet emploi des verbes auxiliaires n'est que le développement d'une habitude du latin ^; ces formes analytiques existaient surtout dans le latin parlé, à côté de la forme synthétique prescrite par la grammaire. C'était aussi la tendance du latin populaire de supprimer les verbes déponenis et les verbes passifs. Combien d'autres irrégularités, combien d'innovations dans la syntaxe du latin mérovingien !

Le futur, dans l'ancien français, s'est formé de l'infinitif par l'adjonction du suffixe at, a5, a. Or, ces désinences ne sont