LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

PAR VILLEIIARDOUIN

EXTRAITS

Deux assemblées du peuple de Venise au sujet de l'expédilion.

Parmi ces longs préliminaires, qui remplissent quatre années entières et que nous venons de résumer, il y a deux scènes d'émotion publique, à Venise, qui méritent d'être citées. La brièveté forte et colorée de Villehardouin s'y montre, dès le début du récit. En 1201, lors des premières néjiociations, aussitôt que l'accord s'est fait entre le gouvernement de la république et les messagers, le doge Dandolo, non content de l'approbation du grand et du petit conseil, soumet l'aflairc à la ratification du peuple. Dix mille hommes sont rassemblés dans l'église Saint-Marc. La convention est volée dans une seule et formidable acclamation, avec des larmes d'enthousiasme et les plus pathétiques démonstrations . L'année suivante, nouvelle convocation du peupledans le même lieu. C'est le jour où le doge et nombre de Vénitiens se croisent solennellement. La scène n'est pas d'un effet moins puissant dans la simplicité descriptive du narrateur. Tous les détails caractéristiques sont bien saisis, d'un trait rapide et lumineux; les lignes principales sont indiquées, l'imagination du lecteur achève le tableau. <r,hapîTres v et vi, § 25-32. — Chapitre xiv, § G4-70.';

Chapitre VI. — 25. Lendemain al tierz jor^, manda li dux, qui mult ère sages et proz, son grant conseil;

1. Ce titre est moderne; il n'est pas de l'auteur, mais des éditeurs. — Dans la langue de Villehardouin le texte serait : la Conqueste de Costantinoble.

2. L'endemainal tierz jor, « le lendemain au troisième jour ». C'est-à-dire : le lendemain qui était le troisième jour des pourparlers entre le doge et les messagers des croisés. L'emploi des deux jours précédents est indiqué dans le passage qui précode celui-ci. — Le substantif enicmain est formé de la réunion de deux prépositions et de l'adverbe niane « un matin » : in-demane. L'article s'est ensuite agglutiné au substantif : d'où est venue la forme moderne » lendemain » qui, à son tour, a pris un article « le lendemain ".

et li conseils* ère de quarante homes des plus sages de la terre. Et il, par son sens et par son engin ^, que il avoit mult cler et niult bon, les niist en ce. que il le loerent et voltrent. Ensi les niist, puis cent, puis deux cenz, puis mil, tant que tuit le creanterent* et loerenl. Puis en assembla ensemble bien dix mil en la chapeb; de Saint-Marc, la plus bêle qui soit; et si* lor dist, que il oïssent messe del Saint-Esperit, et priassent Dieu que il les conseillast de*" la requeste as messages que il lor avoient faite®. Et il si firent mult volontiers.

26. Quant la messe lu dite, li dux manda ans messages'' que il requeissent a tôt le pueple humblement que il volsissent* que celé convenance fust faite. Li message vindrent el mostier. Mult furent esgardé de maintes genz qui nes^ avoient aine mais veuz.

27. Joilrois de A'ile-IIardoin li mareschaus''' deChampaigne moustra la parole ' ' par l'acort et par la volenté as ' - austres messages, et lor dist : « Seignor, li baron de •) France li plus hait et li plus poesteif nos ont à vos ' envoiez; si vos crient merci, que ' '^ il vos preigne pitié » de Jérusalem qui est en servage de Turs, que vos » por Dieu voilliez lor compaignier ** à la honte Jesu-

1. Li conseils, le conseil. On peut remarquer ici une première application de la règle de \'s, expliquée dans rinlroduction. C'est la forme du cas-sujet.

2. Engin, du latin inijenium : esprit habile. — En ce que. les amena ;iu point de l'approuver. — Voltrent (voluerunt), voulurent. Le pronom le esl au neutre i il désigne ici la chose dont il s'agit, le projet en question.

.3. Creanterent, autorisèrent.