j4 els, contre eux, contre les Grec

12. A l'aie, avec l'aide. Le verbe aidier {tuljutare) a donné le substantif aiuda, aiue, aie. — Estors, combat.

13. Si, ainsi. — Enchaiic.ierent, poursuivirent, talimm rent [incalciare, chasser à coups de pied ; ealeeum, chausse).

confit à la première assemblée, et li nostre les enchaucierent bien une Hue jurant. Là j;aaignerent assez chevaus et roncins et palcl'roiz', et muls et mules, et tentes et paveillons, et tel j^aing- con à tel besoigne aferoit^ Ensi s'en revindrcnt en l'ost, où il furent mult volentiers veu, et départirent lor gaing si con il durent.

Traduction en français moderne

Alors ils partirent du port d'Avie tous ensemble. Vous eussiez pu voir le bras de Saint-Georges tout florissant à contremont de nefs et de galères et d'huissiers; et c'était bien grande merveille que ce beau spectacle. Et ils coururent ainsi par contremont le bras de Saint- Georges, tant qu'ils vinrent la veille de la Saint-Jean- Baptiste en juin, à Saint-Etienne, une abbaye qui était à trois lieues de Constantinople. Et alors ceux des nefs et des galères et des huissiers virent tout en plein Constantinople; et ils prirent port, et ancrèrent leurs A'aisseaux.

Or, vous pouvez savoir qu'ils regardèrent beaucoup Constantinople ceux qui jamais ne l'avaient vue; parce qu'ils ne pouvaient penser qu'il pût être en tout le monde une si riche ville, quand ils virent ces hauts murs et ces riches tours dont elle était close tout entour à la ronde, et ces riches palais et ces hautes églises, dont il y avait tant que nul ne l'aurait pu croire que s'il ne l'eût vu de ses yeux, et la longueur et la largeur de la ville qui sur toutes les autres était souveraine. Et sachez qu'il n'y eut homme si hardi à qui la chair ne frémît ; et ce ne fut pas merveille; car jamais si grande affaire ne fut entreprise par nulles gens, depuis que le monde fut créé.

Alors descendirent à terre les comtes et les barons et le doge de \"enise; et un parlement eut lieu à l'église Saint-Etienne. Il y eut là maint conseil pris et donné. Toutes les paroles qui y furent dites, le livre ne vous

1. lioncins, el". Le roncin ou roussin élait un cheval de charge; le palefroi iparaveredum), un cheval de parade et de promenade; le deslrier, un cheval de bataille.

2. Afei'oit, apparlenail. convenait; imparfait de l'indicatif d'a/fwiV.

les contera pas; mais le résumé du conseil fut tel que le dofïe de ^'enise se dressa debout et leur dit :

« Seig-neurs, je sais plus de l'état de ce pays que vous ne faites, car autrefois j'y ai été. ^'ous avez entrepris la plus g-rande affaire et la plus périlleuse que jamais gens aient entreprise. Pour cela donc il conviendrait qu'on opérât sagement. Sachez, si nous allons à la terre ferme, que la terre est grande et large, et nos gens sont pauvres et disetteux de vivres. Aussi se disperseront-ils par la terre pour chercher des vivres; et il y a bien grande quantité d'habitants au pays; et nous ne pourrions si bien garder tout notre monde que nous ne perdions quelques-uns des nôtres. Et nous n'avons pas besoin d'en perdre; car nous avons peu de gens pour ce que nous voulons faire.

» Il y a des îles ici près, que vous pouvez voir d'ici, où des gens habitent, et qui sont cultivées pour produire des blés, des vivres et d'autres biens. Allons là prendre port, et recueillons les blés et les vivres du pays; et, quand nous aurons recueilli les vivres, allons devant la ville et faisons ce que Notre-Seigneur aura décidé. Car plus sûrement guerroie celui qui a des vivres que celui qui n'en a pas. » A ce conseil tombèrent d'accord les comtes et les barons, et ils s'en allèrent tous, chacun à leurs nefs et à leurs vaisseaux.

Ils reposèrent ainsi cette nuit, et au matin, le jour de la fête de monseigneur saint Jean-Baptiste en juin, furent dressés les bannières et les gonfalons sur les tourelles des nefs, et les housses ôtées des écus, et les bords des nefs pavoises. Chacun regardait ses armes, telles qu'il lui convenait de les porter, car ils savent pour sûr que bientôt ils en auront besoin.

Les mariniers détachent les ancres, et laissent les voiles aller au vent; et Dieu leur donne bon vent tel qu'il leur fallait. Ils passent ainsi jusque par devant Constantinople, si près des murs et des tours que sur maintes de leurs nefs on y aurait pu tirer. Il y avait tant de gens sur les murs et sur les tours qu'il semblait qu'il n'y en eût que là et non ailleurs.

Ainsi Dieu Notre-Seigneur leur fit changer le dessein qui avait été pris la veille de tourner vers les îles; c'est comme si chacun n'en eût jamais ouï parler. Et mainte-

nant, ils tirent du côté de la terre ferme le plus droit qu'ils peuvent en toute façon; et ils prirent port devant un palais de l'empereur Alexis, en un lieu qui était appelé Chalcédoinc; c'était en face de Constantinople, de l'autre côté du bras, devers la Turquie. Ce palais était un des plus beaux et des plus délicieux que jamais yeux pussent rej^arder, avec toutes les délices qui conviennent aux hommes, et qui doivent se trouver en maison de prince.

Et les comtes et les barons descendirent à terre, et se logèrent au palais et dans la ville à l'entour; et la plupart tendirent leurs paA'illons. Alors les chevaux lurent tirés hors des huissiers, et les chevaliers et les sergents descendirent à terre avec leurs armes, en sorte qu'il ne resta sur les vaisseaux que les mariniers. La contrée était belle et riche et plantureuse en tous biens, et les meules de blés fqui étaient moissonnés) étaient parmi les champs; tant que chacun en voulut prendre il en prit; et ils agirent en gens qui en avaient grand besoin.

Ils séjournèrent ainsi en ce palais le lendemain, et au troisième jour Dieu leur donna bon vent; et les mariniers détachent leurs ancres et dressent leurs voiles au vent. Ils s'en vont ainsi en conlremont du bras, bien une lieue au-dessus de Constantinople, jusqu'à un palais qui était à l'empereur Alexis, et qui était appelé l'Escutaire. Là ancrèrent les nefs, les huissiers et toutes les galères; et toute la cavalerie qui était logée au palaiç de Chalcédoinc, alla le long de la côte par terre.

L'armée des Français se logea ainsi sur le bras de Saint-Georges, à l'Escutaire et encontremont. Et quand l'empereur Alexis le vit, il lit sortir son armée de Constantinople, et se logea sur l'autre rive, d'autre part, en face d'eux; et il fit tendre ses pavillons pour qu'ils ne pussent prendre terre de force sur lui. L'armée des Français séjourna ainsi pendant neuf jours; et ceux-là travaillèrent à se pourvoir de vivres qui 'en avaient besoin ; et ce furent tous ceux de l'armée.

Pendant ce séjour, une compagnie de très vaillantes gens sortit pour garder l'armée et pour qu'on ne l'incommodât pas, et les fourrageurs explorèrent la contrée. En cette compagnie fut Eudes le Champenois de Gham-

plitle et Guillaume son frère, et Of^er de Sainl-Cheron, et Manassès de l'Isle, et le comte Girard un comte de Lombardie qui était des },'^ens du marquis de Montferrat ; et ils avaient bien avec eux quatre-vingts chevaliers de très bonne qualité.

Et ils remarquèrent au pied de la monta},''ne des pavillons bien à trois lieues de larmée; et c'était le grandduc de Tempereur de Constantinople qui avait bien cinq cents chevaliers grecs. Quand nos g-ens les virent, ils ordonnèrent leur troupe en quatre corps de bataille et leur décision l'ut qu'ils iraient les combattre. Et quand les Grecs les virent, ils ordonnèrent leurs corps de bataille, et se rangèrent par-devant leurs pavillons et les attendirent; et nos gens les allèrent attaquer très vigoureusement.

Avec l'aide de Dieu Notre-Seignieur, ce combat dura peu, et les Grecs leur tournèrent le dos, et furent déconfits au premier engagement; et les nôtres leur donnèrent la chasse bien une grande lieue. Ils gagnèrent là assez de chevaux et de roussins et de palefrois, et de mulets et de mules, et des tentes et des pavillons, et tel butin qui convenait en pareille affaire. Ils s'en revinrent ainsi au camp, où ils furent vus bien volontiers, et parlairèrent leur butin comme ils devaient.

Premier siège de Constantiiiople. Attaque par terre et par mer. — Une révolution populaire met en fuite l'usurpateur et rétablit l'empereur détrôné. — Couronnement du jeune Ale.vis.

Le moment était venu, pour les croises, de donner l'assaut à la ville et d'achever leur entreprise. On commença par montrer au peuple de Constantinople le jeune Alexis qui était embarqué sur les galères des Vénitiens. « "\'oici votre seiji;neur naturel, dit-on aux Grecs que la vue de la flotte avait attirés sur leurs remparts. Nous ne venons pas pour vous faire du mal, mais pour chasser l'usurpateur et rétablir dans ses droits le légitime héritier. » (§ i46.^ Ce moyen n'ayant pas réussi, les croisés s'assemblèrent en parlement. « Ce parlement se tint à cheval au milieu des champs. Là vous eussiez pu voir maint beau destrier et maint bon chevalier dessus. » ^§ 1^7.) On décida l'attaque et on en fixa le jour.

On était au mois de juillet i2o3. L'assaut fut long et difficile. On s'empara du i)ort et de la tour de Galathas qui le défendait ; on attaqua la ville, par terre et par mer; on pi'it vingtcinq tours; on repoussa une sortie de l'armée grecque; néanmoins, le succès restait incertain, et la situation périlleuse lorsqu'on apprit qu'une révolution populaire avait rétabli l'empereur détrôné. Son lils Alexis entra avec les croisés dans Constantinople où il fut couronné le i" août de cette même année. — Tel est le résumé du passage que nous allons citer. (Chap. xxxi-XLi, g i54-i<y»-)

Cii.\piTRK XXXI. — i54. Li jors fu devisez* quant il se recueilleroient es nés et es vaissiaus, por prendre terre par force, ou por vivre ^ ou por morir; et sachiez que ce fu une des plus douloses choses à faire qui onques fust. Lors parlèrent li evesque et li clergiez al puej)le *, et lor mostrerent que ils fussent confez et feist chascuns sa devise ; que * il ne savoient quant Diex feroit

i. Devisez, discuté, arrêté (cas-sujet singulier). — iE"*, en les, dans les.

2. Ou por vivre, etc., locution équivalente à la n6tre : « pour vaincre ou mourir ». — Doutosen choses, entreprises hasardeuses.

3. Al pucplu, au peuple de l'armée, c'est-à-dire au gros de l'armée, à la multitude arméo. — Confez, confessés (confessi). — Sa devise, son testament, sa dernière explication, l'expression de ses volontés {devisare, expliquer; devisant, explication).

4. Que, parce que (quod). — D'els, d'eux, au sujet d'eux. De, ici, a le .sens du laliu de.

son comandemcnt d'els. Et il si firent mult volcnlicrs par tote l'ost, et mult pilosement ' .

155. Li termes vint si con devisez fu; et li chevalier furent es vissiers tuit avec lor destriers; et furent tuit armé, les helmes laciez et li cheval covert el enselé. Et les autres genz qui navoient mie si forant mestier en bataile, furent es granz nés tuit; et les galées fui-ent armées et atornées^ totes.

156. El li matins fu biels, un poi après le soleil levant ; et Temperieres Alexis les atendoit à granz batailles ' et à granz corroiz de lautre part. Et on sone les bozines '* ; et chascune galie fu à un vissier liée por passer oltre plus delivréement ^. Il ne demandent mie chascuns qui doit aler devant ; mais qui ançois ® puet, ançois arive. Et li chevalier issirent des vissiers, et saillirent en la mer trosque ^ à la çainture tuit armé, les hielmes laciez et les glaives es mains ; et li bon archier et li bon serjant et li bon arbalestier *, chascuns à sa compaignie , là endroit où ele ariva.

iSy. Et li Greu firent mult grant semblant del retenir®; et quant ce vint as lances baissier'", li Grieu lor tornerentles dos : si s'en vont fuiant, et lor laissent le rivage. Et sachiez que onques plus orguellieusement ' ' nuls porz ne fu pris. Adonccomenccnt li marinier à ovrir les portes

1. Pitosement. aven piété ipito-.a-mente, d'un esprit pieux). C'est le premier sens du latin populaire pietosus (pietax).