QUELQUES EXPLICATIONS PRÉLIMINAIRES. XV
carrées , de la grandeur d’un journal , en fil écru , avec franges blanches.
Le linge blanc est regardé comme fort ordinaire , et les bonnes maisons emploient dans leur service usuel le linge ouvré et à petits damiers.
— Qu’est-ce que la salle à manger? qu’est-ce que le couvert?
Un couvert bien mis charme par tous ses élégants détails et par sa gracieuse symétrie, que la blancheur d’une belle nappe sait vivement relever. Quelquefois , par suite d’heureuses dispositions , au milieu d’un beau jour et d’une vive lumière, le linge, l’argenterie, le plateau, les porcelaines , les cristaux , les candélabres, les bronzes délicatement entremêlés, rappellent à la pensée les tables fantastiques des Mille et une Nuits.
Tout le 'monde plus ou moins a ressenti cet éblouissement-là. — En plaçant ici le modèle d’un couvert de trente personnes , je le prends dans les plus belles et les plus récentes traditions, — la maison de M. le prince de Talleyrand, ou celle de M. de Rotschild.
La salle à manger est spacieuse ; il faut la faire chaulîer l’hiver par des calorifères. Sa chaleur est douce, égale, réglée par un thermomètre suspendu au centre de la pièce.
La salle à manger est placée au nord , si cela est possible ; elle est fraîche en été; elle est plus longue que large. Une belle salle à manger est construite en marbre ou en stuc, parquetée ou pavée en mosaïque, couverte l’hiver d’un riche tapis, et découverte l’été; un passage en moquette est tracé derrière les convives pour garantir le tapis. En été , lorsque le tapis est enlevé , ce passage est conservé tel quel afin que les invités ne soient pas distraits par le bruit des pas et du service.
Un beau lustre est suspendu au plafond, et des étagères aux consoles en acajou sont placées autour de la salle. Une distance de cinq pieds au moins est laissée entre la table et ces étagères.
La table est en acajou , les rallonges en chêne ; calculez sa longueur de manière à laisser une place de vingt-quatre pouces à chaque convive ; sa largeur est mesurée sur ce qui est destiné à en garnir le milieu , c’est-à-dire d’après le plateau , le surtout , les candélabres , le dessert, le service des mets; d’après la place que tiennent les horsd’œuvre d’office , les salières , les verres , les carafes , etc. La nappe est précédée d’une légère couverture de laine, d’un drap de peau sou-
