DES ALIMENTS
ture ordinaire de l’atmosphère ; deux parties et demie sur cent d’eau chaude suffisent pour cela.
La gélatine est la base de toutes les gelées grasses et maigres, blancsmangers , et autres préparations analogues.
La graisse est une huile concrète qui se forme dans les interstices du tissu cellulaire , et s’agglomère quelquefois en masse dans les animaux que l’art ou la nature y prédispose, comme les cochons, les volailles , les ortolans et les becfigues ; dans quelques-uns de ces animaux , elle perd son insipidité , et prend un léger arôme qui la rend fort agréable.
Le sang se compose d’un sérum albumineux , de fibrine , d’un peu de gélatine et d’un peu d’osmazôme ; il se coagule à l’eau chaude , et devient un aliment très-nourrissant (v. g. le boudin).
25. règne VÉGÉTAL. — Cependant le règne végétal 11e présente à la nutrition ni moins de variétés ni moins de ressources.
La fécule nourrit parfaitement, et d’autant mieux qu’elle est moins mélangée de principes étrangers.
On entend par fécule la farine ou poussière qu’011 peut obtenir des graines céréales , des légumineuses, et de plusieurs espèces de racines, parmi lesquelles la pomme de terre tient jusqu’à présent le premier rang.
La fécule est la base du pain , des pâtisseries et des purées de toute espèce , et entre ainsi pour une très-grande partie dans la nourriture de presque tous les peuples.
Le sucre n’est pas moins considérable, soit comme aliment, soit comme médicament.
Le sucre , soit à l’état solide , soit dans les diverses plantes où la nature l’a placé , est extrêmement nourrissant : les animaux en sont friands.
Les huiles douces proviennent aussi du règne végétal ; elles ne sont esculentes qu’autant qu’elles sont unies à d’autres substances, et doivent surtout être regardées comme un assaisonnement.
Le gluten , qu’on trouve particulièrement dans le froment, concourt puissamment à la fermentation du pain dont il fait partie ; les chimistes ont été jusqu’à lui donner une nature animale.
Le mucilage doit sa qualité nutritive aux diverses substances auxquelles il sert de véhicule.
La gomme peut devenir, au besoin , un aliment ; ce qui ne doit pas étonner , puisqu’à très-peu de chose près elle contient les mêmes éléments que le sucre.
La gélatine végétale qu’on extrait de plusieurs espèces de fruits , notamment des pommes, des groseilles, des coings et de quelques autres, peut aussi servir d’aliment.
28 MEDITATION VI
différence du gras au maigre. — Au jus près, qui, comme nous l’avons dit, se compose d’osmazôme et d’extractif, on trouve dans les poissons la plupart des substances que nous avons signalées dans les animaux terrestres, telles que la fibrine, la gélatine, l’albumine : de sorte qu’on peut dire avec raison que c’est le jus qui sépare le régime gras du maigre.
Ce dernier est encore marqué par une autre particularité : c’est que le poisson contient en outre une quantité notable de phosphore et d hydrogène , c est-à-dire ce qu’il y a de plus combustible dans la nature. D’où il suit que l’ichthyophagie est une diète échauffante : ce qui pourrait légitimer certaines louanges données jadis à quelques ordres religieux , dont le régime était directement contraire à celui de leurs vœux déjà réputé le plus fragile.
Voici deux considérations qui ne sont pas sans quelque intérêt :
La première est que 1 animalisation se fait à peu près de la même manière que la végétation , c’est-à-dire que le courant réparateur formé par la digestion est aspiré de diverses manières par les cribles ou suçoirs dont nos organes sont pourvus, et devient chair, ongle , os ou cheveu , comme la même terre arrosée de la même eau produit un radis, une laitue ou un pissenlit , selon les graines que le jardinier lui a confiées.
La seconde est qu’on n’obtient point , dans l’organisation vitale, les mêmes produits que dans la chimie absolue; caries organes destinés à produire la vie et le mouvement agissent puissamment sur les principes qui leur sont soumis.
MÉDITATION YI.
