Id. : Tiois et caateUis

et Tun d'entre eux, comme le plus sage et le plus savant, ou comme celui dont le seigneur accepterait le mieux qu*il lui dit ce que son peuple pensait, 90 ou comme celui qui pouvait le mieux exposer telle matière, c'est lui qui dit au marquis ce que vous allez ouïr :

« 0 noble marquis, votre bienveillance

nous rassure et nous donne le courage,

toutes les fois que s'en présente l'occasion et la nécessité,

de venir vous confier nos chagrins ' ;

consentez aujourd'hui, seigneur, dans votre bonté,

que, le cœur affligé, nous nous plaignions à vous,

et que votre oreille ne soit pas sourde à ma voix.

Bien que je n'aie point plus de part en cette affaire 100 qu'aucun autre homme ici présent,

cependant, puisque vous, mon seigneur si cher,

m'avez toujours témoigné faveur et grâce,

j'oserai d*autant mieux vous demander quelques instants

d'audience, pour vous exposer notre requête,

et vous, mon seigneur, en ferez tout juste ce qu'il vous plaira.

Car, certes, seigneur, nous vous aimons tant, vous et vos œuvres, et toujours vous avons tant aimé*, que nous ne saurions nous-mêmes imaginer comment on pourrait vivre avec plus de félicité, 110 sauf en un point, seigneur : si c*était votre volonté et votre bon plaisir de devenir époux, alors votre peuple aurait le souverain repos du cœur.

Courbez la tête sous ce bienheureux joug,

fait de souveraineté et non de servitude,

et que l'on appelle épousailles ou mariage ;

et réfléchissez, seigneur, dans vos sages pensées,

combien vite passent nos jours, de diverses manières :

car en sommeils ou en veilles, promenades ou chevauchées,

toujours s'enfuit le temps, il ne s'arrête pour personne.

1. Nous préférons isoler le Ters 94» au lieu de le rattacher au vers 95, comme fait M. Skeat, qui ue met aucune ponctuation entre les deux.

3. M. Skeat interprèle autrement : « Nous vous aimons tant, tous et tos œuTres, et (tous et elles) aTex toujours fait en sorte que nous ne saarions noos imaginer..., etc. •

120 Et bien que votre verte jeunesse fleurisse encore, vieillesse se glisse sans cesse, roide comme pierre, et la mort menace tous les âges et frappe' toutes les conditions, car nul ne lui échappe ; et si, pour certain, nous savons tous

que nous devons mourir, tout incertains sommes-nous ^

du jour où la mort tombera sur nous.

Agréez donc les intentions loyales de nous qui n'avons jamais refusé vos ordres, et alors, seigneur, si vous y voulez consentir, 1 30 nous vous choisirons femme en peu de temps, tout au moins née des plus nobles et des plus grands de tout ce pays, en sorte que ce mariage doive paraître honorer Dieu et vous, à notre avis.

Délivrez-nous de toutes ces craintes inquiètes, et prenez femme, pour l'amour du Très-Haut ; car s'il arrivait — à Dieu ne plaise — qu'à votre mort votre lignée s*éteignit et qu'un étranger vous succédât et prît votre héritage, oh, malheur à nous vivants 1 140 aussi nous vous prions de vous marier en hâte. »

Leurs douces prières et leur air constristé

inspirèrent la pitié au cœur du marquis.

(( Vous voulez (dit-il), miens et chers sujets,

me contraindre à ce que je n'avais jamais pensé faire.

Je me réjouissais de ma liberté,

et rarement on la trouve en mariage ;

alors que j'étais libre, je deviendrai esclave.

Mais cependant je vois vos intentions loyales, et j'ai confiance en votre sagesse, comme toujours : 150 aussi, de ma libre volonté, je consens à me marier aussitôt que possible.

Mais, comme vous m'avez offert aujourd'hui de me choisir une femme, je vous tiens quittes de ce choix, et vous prie de renoncer à cette offre.

Car, Dieu le sait, les enfants bien souvent

diffèrent de ce qu'étaient leurs dignes parents avant eux ;

la vertu vient toute de Dieu, et non de la race qui les a engendrés et conçus ; j'ai foi en la bonté divine, et c'est pourquoi 160 mon mariage, mes dignités et mon repos,

je les confie à Dieu : qu'il en fasse ce qu'il voudra.

Laissez à moi seul le choix d*une femme :

cette charge, je la veux porter sur mon dos.

Mais je vous prie et vous ordonne sur votre vie

de me promettre, quelle que soit la femme que je prenne,

que vous la respecterez, tant que durera sa vie,

en paroles et en actions, ici et partout ailleurs,

comme si elle était la fille d'un empereur.

Et, en outre, je veux que vous me juriez 170 de ne jamais maugréer ou lutter contre mon choix; car puisque je vais renoncer à ma liberté sur vos instances, aussi vrai que j'espère être heureux je n'épouserai que là où se sera fixé mon cœur; et si vous ne voulez souscrire à de telles conditions, je vous en prie, ne parlons plus de cette affaire. »

Volontiers et de tout cœur ils jurèrent et acquiescèrent à toutes ces choses, et nul n'y contredit; mais comme faveur, avant de partir, ils le supplièrent de bien vouloir leur fixer le jour certain 180 de ses épousailles, aussi rapproché que possible, car, malgré tout, le peuple craignait encore un peu que ce marquis ne se résolût pas à prendre femme.

Il leur accorda tel jour qu'il lui plut de fixer :

alors il se marierait sûrement,

et tout cela, dit-il, il le faisait à leur requête;

et eux, d'un cœur humble et soumis,

tombant à genoux, très respectueusement

tous ils le remercient : ainsi arrivés aux fins

qu'ils se proposaient, ils s'en retournent chez eux.

190 Et là-dessus il ordonne à ses officiers de pourvoir à la fête, et à ses chevaliers ou écuyers privés il donne telles charges qu'il lui plaît de leur imposer;

et eux obéissent à son commandement,

chacun faisant toute diligence

pour que ia fête soit dignement célébrée.

Explicit prima pars.

Incipit secunda pars.

Non loin de ce palais vénérable où le marquis préparait son mariage, se trouvait un hameau, au site délectable, 200 où les pauvres villageois

tenaient leurs bêtes et s'hébergeaient, par leur labeur tirant leur subsistance des dons plus ou moins abondants de la terre.

Parmi ces pauvres gens habitait un homme que Ton tenait pour le plus pauvre de tous ; mais le Tout-Puissant parfois envoie sa grâce dans une humble crèche :

Janicule, ainsi rappelaient les gens de ce hameau. Il avait une fille, suffisamment belle à la vue, 2i0 et Grisilde ^ était le nom de cette jeune vierge.

Mais s*il s'agit de beauté vertueuse,

alors elle était des plus belles sous le soleil ;

car, pauvrement élevée comme elle Tétait,

jamais désir sensuel n'avait traversé son cœur;

c'était plus souvent à la fontaine qu'à la tonne

qu'elle buvait, et, voulant plaire à la vertu, [aises.

elle connaissait bien le labeur, mais non point Toisiveté et ses

Et quoique cette enfant fût d'âge tendre, néanmoins, dans le sein de sa virginité, 220 était enclos un cœur sérieux et mûr; et avec grand respect et grande charité elle soignait son pauvre vieux père;

tout en fllant, elle gardait quelques brebis dans les champs : point ne voulait-elle être oisive jusqu'au dormir.