Comme l'ours qu'on faisait combattre contre les chiens. i

ils ne veulent pas se relâcher de leur Intention première.

De même ce marquis est pleinement résolu

à tenter sa femme, comme il se l'était proposé d'abord.

Il la guette pour voir si, à ses paroles ou à son air, elle a, envers lui, changé de sentiments. 710 Mais jamais il ne peut trouver de différence. Elle était toujours la même de cœur et de visage, et, plus elle avançait en ige, plus elle lui était Qdèle, si c'est possible, et dans son amour et dans ses soins.

Aussi semblait'il qu'à eux deux

ils n'eussent qu'une volonté ; car, de ce que désirait Gualtier, elle s'en faisait aussi désir et plaisir, et, Dieu merci, tout allait pour le mieux. Elle montrait bien qu'aucune anxiété terrestre 720 ne doit pousser une femme à vouloir d'elle-même rien faire autrement que son mari l'a voulu.

Sur le nom de Gualtier, souvent et loin se répandait l'esclandre

que, par cruauté de cœur et par forfait,

sous prétexte qu'il avait épousé une femme pauvre,

il avait fait assassiner ses deux enfants en secret.

Ce bruit était courant dans le pays,

et ce n'est pas étonnant, car aux oreilles du peuple

n'était parvenue aucune nouvelle, sauf qu'ils avaient été tués.

Aussi, tandis que ses sujets jusqu'alors 730 l'avaient beaucoup aimé, le scandale de son infamie le leur avait fait prendre en haine.

Etre appelé meurtrier est un nom odieux. Mais, malgré tout, pour rien au monde il ne voulait se détourner de son cruel dessein : à éprouver sa femme allaient toutes ses pensées.

Lorsque sa fille eut Tâge de douze ans, il informa subtilement la cour de Rome de son désir, et y envoya son messager avec l'ordre de faire confectionner une bulle 740 qui pût seconder son cruel dessein,

et d'après quoi le pape, comme pour tranquilliser son peuple, Tinviterait à prendre une autre femme, s'il le voulait.

Je dis qu'il ordonna de forger

une bulle du pape, faisant mention

qu'il était autorisé à quitter sa première femme

de par une dispense papale

et pour arrêter rancunes et dissentiments

entre son peuple et lui : voilà ce que disait la bulle

que Ion a fait publier tout au long.

750 Nul ne s*étonnera que le peuple ignorant ait cru fermement qu*il en était bien ainsi ; mais, lorsque la nouvelle en parvint à Grisiide, j'imagine que son cœur en fut fort affligé ; mais elle, toujours également constante, se résolut, humble créature, à endurer toutes les adversités du sort.

Car elle restait soumise au plaisir et désir de celui à qui elle s'était donnée, corps et flme, comme à son unique bien sur terre.

760 Biais, pour continuer ce récit en peu de mots, le marquis a en particulier pris soin d'écrire une lettre où il révèle ses projets, et l'a secrètement envoyée à Bologne.

Au comte de Panique, qui avait alors épousé sa sœur, il demandait tout particulièrement de lui ramener ses deux enfants en honorable et public appareil.

. Une chose surtout il lui demande instamment, c'est qu'à personne, même à qui le questionnerait, 770 il ne dise à qui étaient ces enfants,

mais qu'il réponde que cette jeune fille doit être,

sans plus tarder, mariée au marquis de Saluces.

Et comme le comte en était prié, ainsi fit-il :

au jour fixé il s'est mis en chemin

vers Saluces, avec maints seigneurs

en riche atour, pour conduire cette demoiselle

à côté de laquelle chevauchait son jeune frère.

Elle était parée en vue de son mariage, cette fratche pucelle, et couverte de clairs joyaux; 780 son frère, qui avait sept ans d'âge,

était, lui aussi, fraichement paré à sa manière.

C'est ainsi qu*en grande splendeur et avec un air de fête,

poursuivant leur voyage vers Saluces,

jour après jour, ils s'en viennent chevauchant.

Explicit quarta pars.

Sequitur quinta pars.

Cependant, selon sa perverse coutum^, le marquis, pour tenter sa femme encore plus et mettre ses sentiments à l'épreuve extrême, pour s'assurer pleinement et savoir si elle restait aussi constante qu'auparavant, 790 un jour, en audience publique,

il lui a tenu d'une voix fort rude ce langage :

« Certes, Grisilde, javais plaisir en suffisance

à vous avoir comme femme, tant est grande votre vertu,

votre fidélité et votre obéissance,

à défaut de lignée et de richesse;

mais je tiens maintenant comme la vérité même

qu'en grande seigneurie, à s'en bien aviser,

est grande servitude, de diverses façons.

Je ne puis ce que peut le moindre laboureur; 800 mon peuple tne contraint à prendre

une autre femme, et ne cesse de clamer tout le jour ; et le pape aussi, pour éteindre toute rancune, y consent, j'ose m'en porter garant; et, pour vous dire très franchement la chose, ma nouvelle femme est en chemin, elle arrive.

Soyez courageuse, et, sans plus, videz sa place, et cette dot que vous m'avez apportée, remportez-la, je vous l'accorde en grâce; retournez à la maison de votre père (dit-il), 810 personne ne peut avoir prospérité parfaite ;

COmE DU CLERC. 361

d'un cœur patient supportez, je vous le conseille, ce coup de la fortune ou du sort. »

Et elle répondit avec soumission :

« Mon seigneur (dit-elle), je sais et j'ai toujours su

qu'entre votre magnificence

et ma pauvreté, il est impossible à quiconque

de faire comparaison, on ne le peut nier.

Je ne me suis jamais tenue digne, en aucune manière,

d*ètre votre épouse, non, pas même votre chambrière.

820 Et dans cette maison, où vous me fîtes dame, — j'en prends le Très-Haut à témoin,

etpuisse-t-ilréconfortermonftmeaussisûrementque je dis vrai ! — jamais je ne me considérai comme souveraine ou maîtresse, mais comme Thumble servante de votre altesse, ce que je resterai toujours, tant que durera ma vie, plus qu'aucune autre créature humaine.

De ce que vous m'ayez si longtemps, dans votre bonté, tenue en honneur et noblesse, alors que je n'étais pas digne de l'être, 830 j'en remercie Dieu et vous, et je le prie

de vous en récompenser : c'est tout ce que je puis vous dire.

Je retournerai volontiers chez mon père,

et j'habiterai avec lui jusqu'à la fln de mes jours.

Là où je fus élevée comme petit enfant, jusqu'à ma mort je mènerai la vie d'une veuve, chaste toujours, de corps et de pensée. Car, puisque je vous ai donné ma virginité et que je suis votre fidèle épouse, n'en doutez pas. Dieu garde la femme d'un tel seigneur de prendre 840 un autre homme comme mari ou conjoint I

Et avec votre nouvelle femme, puisse Dieu, dans sa grâce,

vous accorder bien-être et prospérité !

car je lui céderai volontiers cette place

où j'avais accoutumé d'être heureuse;

car puisque vous, mon seigneur (dit-elle),

vous autrefois le souverain bien de mon cœur,

vous voulez que je parte, je partirai quand il vous plaira.

Mais, puisque vous m'offrez la dot que je vous ai apportée, j'ai bien souvenance 850 que c'étaient mes misérables vêtements, nullement beaux, lesquels il me serait difficile de retrouver maintenant. 0 Dieu bon I combien doux et combien aimable vous sembliez, de visage et de paroles, le jour ou se fit notre mariage I

Mais ce qu'on dit est vrai, — du moins je le trouve véritable, car en effet je l'éprouve à présent — l'amour vieilli n'est plus ce que jeune il était. Mais soyez sûr, mon seigneur, que nulle adversité, dût la mort s'ensuivre, ne fera jamais 860 qu'en actes ou en paroles je me repente

de vous avoir donné mon cœur sans retour *.

Mon seigneur, vous savez que, dans la maison de mon père,

vous me fîtes dépouiller mes pauvres vêtements

et m'habillâtes richement, en votre grâce. /

A vous je n'apportai rien autre, je le sais,

que ma foi et mon dénûment et ma virginité.

Et maintenant je vous rends mes vêtements

ainsi que mon anneau nuptial, pour Jamais.

Le reste de vos joyaux est tout prêt 870 dans votre chambre, j'ose l'affirmer sans crainte. Nue je quittai la maison de mon père (dit-elle), et nue je dois y retourner.

A tout votre bon plaisir j'obéirai volontiers. Cependant, j'espère que ce n'est pas votre intention que je parte de votre palais sans une chemise.

Vous ne pouvez faire chose si déshonnéte que d'exposer, nu, au peuple, chemin faisant, le sein même qui porta vos enfants :

aussi, je vous en prie, 880 faites que je n'aille pas mon chemin comme un ver. Souvenez-vous, mon bon seigneur tant aimé, que j'étais votre femme, quelque indigne que je fusse.

1. Ces dix derniers yers 852-861 appartiennent en propre à Ghaucer, comme d'ailleurs Taccent humain de tout ce discours.

CONTB DU CLERC, 363

Aussi, en échange de ma virginité

que je vous ai apportée et ne remporte pas,

daignez m'accorder, comme récompense,

une chemise comme celles que j'avais coutume de porter,

afin que j'en couvre le sein de celle

qui fut votre femme, et je prends ainsi congé

de vous, mon bon seigneur, pour ne vous point affliger. »

890 « La chemise (dit-il), que tu as sur le dos, qu'elle y reste, et emporte-la avec toi. » Mais c'est à grand'peine qu*il put prononcer ces mots, et il s'éloigna de douleur et de pitié. Devant l'assistance elle se dévêt, et en chemise, tète et pieds nus, elle s'en va vers la maison de son père.

Le peuple la suit en pleurant le long de la route et en maudissant la fortune, chemin faisant; mais elle, loin de pleurer, gardait les yeux secs, 900 et, en ce moment, ne disait pas un mot. Son père, qui avait déjà appris la nouvelle, maudit le temps et le jour ou la nature fit de lui créature vivante.

Car, assurément, le pauvre vieillard avait toujours eu ce mariage en soupçon; car il avait pensé, dès le début, qu'une fois que le seigneur aurait satisfait son désir, il jugerait que c'était mésalliance en son rang que de condescendre si bas, 9i0 et qu'il la chasserait aussi vite que possible.

A rencontre de sa fille, il se porte en hâte,

car, à la rumeur de la foule, il savait qu'elle venait,

et de ses ' vieux habits, tels quels,

il la couvrit en pleurant amèrement.

Mais à son corps il ne les put ajuster,

car grossière était l'étoffe et vieillie

de bien des années depuis son mariage.