Ceux de Grisilde, qu'il avait conservés

C'est ainsi qu'avec son père, pendant quelque temps, liaMte cette fleur des patientes épouses, 920 et, ni par ses paroles ni sur son visage,

en présence du peuple ou loin de tout regard, elle ne montre qu'elle a souffert injure, et de sa haute condition elle n'avait pas souvenance, à en juger par son air.

Et ce n'est pas étonnant, car, dans son élévation, son Ame avait gardé simplesse et humilité : jamais de fine bouche ou de goût délicat, jamais de pompe ou de façons royales, mais toujours la bénignité patiente 930 d'une femme discrète et sans orgueil, toujours vénérable, et constamment attachée et douce k son mari.

On parie de Job comme d'un modèle d'humilité,

car les clercs, quand ils le veulent, s*entendent k bien écrire,

surtout au sujet des hommes, mais, en vérité,

bien que les clercs louent assez peu les femmes,

il n'est pas d'homme qui, en humilité, puisse s'acquitter

aussi bien que les femmes, ni qui puisse être moitié si fidèle

que les femmes le sont, ou le cas est très récent '•

[Pars sexta,]

Le comte de Panique arrivait de Bologne, 940 ce dont le bruit s'est répandu parmi petits et grands, et aux oreilles du peuple tout entier il est revenu qu'une nouvelle marquise l'accompagnait, en si grande pompe et richesse que jamais, de mémoire d'homme, on n'avait vu si noble appareil dans tout l'ouest de la Lombardie.

Le marquis, qui avait préparé et savait tout cela, avant l'arrivée du comte envoya son messager chercher cette simple et pauvre Grisilde, et elle, d'une Ame soumise et d'un visage heureux, 950 et non pas le cœur gros de pensées irritées,

i. Toute cette stance humoristique est de Ghaucer.

'86 rendit à ses ordres» et, se mettant à genoux, respectueusement et sagement le salua.

« Grisilde (dit-il), je veux absolument

que cette jeune fille que je dois épouser

soit demain reçue aussi royalement

qu'il est possible de l'être en ma maison.

Et je veux aussi que chaque personne, à son rang,

trouve, selon ses droits, place et service

et grand plaisir, au mieux de mes moyens.

960 Je n'ai point de femmes capables, je le crains, de mettre en ordre les chambres comme je le voudrais : aussi souhaiterais-je te charger de tout cet arrangement ; depuis longtemps, en outre, tu connais tous mes désirs : bien que tes vêtements soient laids et mal en point, tu pourras, à tout le moins, t'acquitter de ce devoir. ))

(( Non seulement, seigneur, serai-je heureuse (dit-elle), de faire comme il vous plaira, mais je désire en outre vous servir et vous plaire en ma condition 970 sans faiblir S et ainsi ferai-je toujours.

Et jamais, en advienne bonheur ou malheur,

les sentiments de mon cœur ne cesseront

de vous aimer plus que tout, de toutes mes pensées fidèles ».

Et, ce disant, elle se mit à nettoyer la maison, à placer des tables et à faire des lits, s'efforçant de peiner le plus possible, exhortant les chambrières, pour l'amour de Dieu, à se hâter, à balayer et secouer au plus vite; et elle, de toutes la plus laborieuse, 980 a mis en ordre les chambres et aussi la grande salle.

Vers la troisième heure arriva le comte, amenant avec lui les deux nobles enfants : alors le peuple accourut voir le spectacle de leur appareil, si richement ordonné.

Et, aussitôt, tous de se dire entre eux

1. Pétrarque : « Neque in hoc unquam faligabor aut lentescam.... »

36ii LES CONTES DE CANTERBURY.

que Gualtier n'était pas un sot d'avoir voulu ctianger de femme, puisque c'était pour le mieux.

Car elle est plus belle, leur semble-t il à tous, que ne Tétait Grisilde, et d'un âge plus tendre; 990 et d'elle viendraient des fruits plus beaux et plus charmants à cause de sa haute lignée; son frère aussi était si beau de visage que le peuple prend plaisir à les voir et loue maintenant la conduite du marquis.

Zr'au/eur'. — « 0 peuple tempétueux, inconstant et toujours toujours irréfléchi et changeant comme girouette, [infldèle, et te plaisant toujours aux bruits qui sont nouveaux I semblable à la lune, tu crois et décrois sans cesse; tu abondes en caquets qu'un liard* paierait trop cher; 1000 ton jugement est faux, ta constance supporte mal l'épreuve; bien fol est qui se fie à toi! »

Ainsi parlaient les gens sérieux de cette ville,

tandis que la foule regardait, avide

et tout aise de la seule nouveauté

d'avoir une nouvelle souveraine en ses murs.

Mais, de cela je ne veux plus faire mention,

et je reviens maintenant à Grisilde,

pour raconter sa constance et ses soucis. —

Fort occupée était Grisilde à toutes les choses 1010 qui se rapportaient au festin.

Elle n'était nullement humiliée par ses habits,

bien quils fussent grossiers et aussi quelque peu déchirés.

Mais, d'un visage heureux, elle est allée à la porte,

avec d'autres personnes, pour saluer la marquise,

et après cela elle a repris ses occupations.

Elle reçoit les invités d'un air si heureux

et de façon si entendue, chacun selon son rang,

i. Chaucer, de qui sont celte strophe et la suiYante. Nous ne les trouvons pas aussi bonnes (so good) que le veut M. Skeat; mais elles peuvent être quand même « une addition plus tardive •, suggérée par les incidents de la révolte des paysans en 1381. Ten Brink (English Literature, II, 123) propose Tannée 1387 comme la date où ces deux strophes auraient été composées.