A jane •, c'est-à-dire un sou génois

COSTB DU CLERC. 367

qu'aucune erreur ne se peut apercevoir; et tous se demandent qui peut bien être celle 1020 qui, sous ses pauvres habits,

sait faire les honneurs avec tant de cérémonie, et Ton donne de justes éloges h sa sagesse '.

Et pendant tout ce temps elle ne cessait

de louer la jeune fille et aussi le frère,

de tout son cœur et dans une intention bienveillante,

à tel point que ses éloges ne pouvaient être surpassés.

Mais enfin, lorsque les gentilshommes allèrent

prendre place à table, le marquis se mit à appeler

Grisilde, qui était occupée dans la grande salle.

1030 (( Grisilde (dit-il) comme pour se jouer,

comment te plaît ma femme et sa beauté? »

« Fort bien, mon seigneur (répondit-elle), car, par ma foi,

jamais ne vis- je plus beau visage que le sien.

Je prie Dieu qu'il lui accorde prospérité,

et j'espère aussi qu'à vous il enverra

plaisir en suffisance jusqu'à la fin de vos jours.

D'une chose je vous supplie et vous avertis aussi : ne harcelez point des piqûres du tourment cette tendre jeune fille, comme vous l'avez fait à d'autres *, 1040 car elle a été nourrie et élevée plus délicatement et je crois qu'elle ne pourrait pas endurer l'adversité aussi bien que le peut créature pauvrement élevée. ))

Et lorsque Gualtier vit sa patience, son visage heureux et son cœur sans rancune, alors qu'il lui avait si souvent fait injure, tandis qu'elle restait ferme et constante comme un mur, sans jamais se départir de son innocence, — alors cet opiniâtre marquis se disposa en son cœur 1050 à prendre en pitié sa fidélité d'épouse.

1. Exactement « prudence •, c'est-à-dire connaissance du monde, ce que nous appellerions le tact.

2. Pétrarque avait écrit : « Ne hanc illis aculeis agites, quibus alieram agi tasti >.

aM LES CONTES DE CANTERBURY.

« Voilà qui suffit, bm GrisUde (dii-U) :

n*aie plus de crainte ou de mécontealeaMttl;

ta foi et ta bénignité

je les ai éproayées, autant que temiM le fet jaiDalr«

en haute conditioa et aove de paavne hahU».

Maintenant je connais, ma chère femme, ta constance; »

et, la prenant dans ses bras, il lui donna un baiser.

Et elle, de surprise» en devint insenaiUe et n'entendit pas les mots qu'il lui diaail; 1060 elle semblait s'éreiller en sursaut d'un aonmeil et à la longue elle eortU de sa stupeur : (( Grisilde (dit*il), par Dieu qui monral pour nous, tu es mon épouse et je n'en ai point d'autre ni n'en eus jamais, par mon âme que Dieu sauve!

Voici ta fille que tu pensaie devoir être ma femme; cet autre, sur om foi, sera mon héritier, comme je me le suis toujours proposé : tu l'as porté en ton corps, sans nul doute. A Bologne je les ai fait garder en secret : 1070 reprends-les, car maintenant tu peux dire

que tu n'as perdu ni Tun ni l'autre de tes deux enfants.

Et les gens qui ont dit autre chose de moi,

je les avertis que j'ai fait cette action

nullement par méchanceté et par cruauté,

mais pour éprouver en toi tes vertus de femme

et non pas pour tuer mes enfants, à Dieu ne plaise!

mais pour les tenir en secret et cachette

jusqu'à ce que je connusse ta pensée et toute ton ftme. »

Ce qu'entendant, elle tombe en défeillanee ' 1080 sous le coup de cette joie douloureuse^ puis, reprenant ses sens, elle appelle ses deux jeunes enfants vers elle, et dans ses bras, pleurant à faire pitié, elle les serre, et, les baisant tendrement

1. Les vers 4079-1113 sont presque enLièremei>t de Gbaucer. Pétrarque disait seulement : « llœc illa audiens pêne gaudio exanimis el pietate ameos Juean* disslroisque cum lachrymis, suorum- pignorum in amplexus mit, fMigatque

osculis, pioque gcmitu madefacit •.

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et matarneUemeat, de ses larmes amères elle baigne et leur visage et leurs cheveux.

Ohl qu'il faisait pitié de la voir s'évanouir, et d'entendre son humble voix ! a Grand merci, mon seigneur, je vous sais gré (disait-elle), de m*avoir conservé mes enfants.chéris!

1090 Maintenant, peu m'importe de mourir ici même; puisque vous me gardez votre amour et votre grâce» je n'ai cure de mourir, vienne L'heuce de rendre TesprUl

0 mes tendres, mes chers, mes jeunes enfants aimés,

votre mère affligée était trop persuadée

que des chiens cruels ou une hideuse vermine

vous avaient dévorés; mais Dieu, dans sa merci,

et votre bienveillant père, tendrement

vous ont fait garder », et, en ce même instant,

tout soudain, elle chut à terre, évanouie.

1100 Et, dans sa pâmoison, elle tenait si fort ses deux enfants qu'elle avait embrassés, que ce ne fut pas sans grande adresse et grande difficulté qu'on put arracher ces enfants de ses bras. Oh, que de larmes sur maint visage ému coulaient parmi les assistants :

c'est à peine s'ils pouvaient rester auprès d'elle.

Gualticr la réconforte et calme son chagrin ; elle sort, étourdie, de sa torpeur, et tout le monde, l'appelant & la joie, lui fait fête, 11 iO si bien qu'elle finit par reprendre contenance. Gualtier s'empresse si fidèlement à lui plaire qull était délicieux de voir le doux accueil, qu'ils se faisaient, maintenant qu'ils étaient réunis.

Ses dames, lorsqu'elles en virent le moment, la prirent, et, la conduisant dans sa chambre, la dépouillèrent de ses grossiers habits, et, vêtue d'un drap d'or éclatant, avec une couronne semée de riches pierreries sur la tète, la menèrent dans la grande salle 1120 oii elle reçut les honneurs qui lui étaient dus.

Ainsi se terminent lieureusement les tristesses de cette journée,

car tous, hommes et femmes, font de leur mieux

pour flnir ce jour en réjouissances et gaieté

jusqu'à l'heure où apparaissent au ciel les claires étoiles.

Car plus solennelle aux yeux de tous

était cette fête et de plus grande dépense

que ne l'avait été le fesftn de ses noces.

Pendant bien des années de haute prospérité vécurent ces deux époux en concorde et repos, 1130 et richement il maria sa fille

à un seigneur, Tun des plus nobles

de toute l'Italie; et puis en paix et repos

il nourrit à sa cour le père de sa femme,

jusqu'à ce que Tâme s'évanouît du corps du vieillard.

Son fils succède à son héritage en repos et paix, après la mort de son père; et lui aussi fut heureux en mariage, mais ne mit pas sa femme à grande épreuve. Le monde n'est pas aussi fort, on ne peut le nier, 1140 qu'il l'était au vieux temps de jadis :

écoutez donc ce que mon auteur ^ dit là-dessus.

^ Cette histoire est racontée, non pas pour que les épouses imitent Grisilde dans son humilité, car elles ne pourraient le supporter, le voulussent-elles; mais pour que chacun de nous, en sa condition, soit ferme dans l'adversité

comme le fut Grisilde : c'est pour cela que Pétrarque a écrit cette histoire qu'il a rédigée dans le grand style.

Car, puisqu'une femme fut si patiente 1150 envers un homme mortel, bien plus encore devons-nous prendre en gré tout ce que Dieu nous envoie, car il est bien juste qu'il éprouve sa créature. Mais jamais il ne tente Thomme qull racheta, comme le dit saint Jacques, si vous lisez son épitre ' ; seulement il nous éprouve tous les jours, sans aucun doute,