Ici s'arrête l'adaptation faite du récit de Pétrarque

2. Chaucer dit : si on les soumettait à telle pierre de touche.

172 LÈS cojrrss de cantsrdury.

autrement Chichevache ^ vous englootinitt dans ses entrailles ! Imitez l*écho qui ne garde pas le silence, 1190 mais répond toujours comme oontre^taitle*; ne soyez point victimes de votre Innocence, mais prenez vigoureusement en main le gouvernail. Imprimez bien cette leçon dans votre esprit, puisqu'elle peut servira llntérét commun.

0 maîtresses femmes, tenez-vous sur la défensive, puisque vous êtes fortes comme lest un grand chameau; ne souffrez pas qu'un homme vous fasse offense; et vous, faibles femmes, impuissantes à la bataille, soyez ardentes comme Test un tigre là-bas, dans l'Inde : 1200 jasez comme cliquet de moulin, je vous le conseille.

Ne le crains pas, ne lui aie point de respect :

car, même si ton mari est armé de mailles, •

les flèches de ton éloquence acerbe

lui perceront la poitrine et même le ventaiP;

tiens-le aussi, je te le conseille, par la jalousie,

et tu le feras se tapir comme caille.

Si tu es jolie, en présence des gens montre ton visage, étale ta toilette; si tu es laide, sois large dans ta dépense, 1210 travaille toujours à te faire des amis;

sois toujours aussi joyeuse et légère que feuille de tremble \ et laisse-le se ronger et pleurer, se tordre les mains et gémir !

Ici finit le conte du Clerc d'Oxford,

1. Caricature gauloise d'un monstre (Chichevache ou Chicbeface) qui, prétendait-on, se nourrissait de patientes épouses et ne Taisait pas gras tous les jours. (Cr. VHistoire littéraire de la France, vol. XXIll et la note de Skeat, vol. V, p. 351-2.)

2. Seconde taille dont les boulangers se servaient comme moyen de contrôle et dont les coches devaient, par conséquent, répondre très exactement à celles de la première, comme i'écho répond aux bruits qui lui sont envoyés.

3. On ne semble pas avoir compris Tinlention de ce vers ironique : le « ventail » se trouvante hauteur de la bouche, Chaucer veut dire que les traits de Téloquence féminine non seulement frapperont le mari à la poitrine, mais, comme une flèche, lui cloueront la bouche.

4. Chaucer dit « feuille de tilleul », expression toute faite en ancien anglais.

Le Gente da Marchand

Le Prologue du Marchand.

(( Pleurs, gémissements, soucis et chagrins de toute sorte

je sais bien ce que c'est, le soir comme le matin

(dit le Marchand) ; et c'est le cas de bien d'autres

qui sont mariés, je suis porté à le croire,

car je sais bien qu'il en est ainsi pour moi.

J'ai une femme, la pire qui soit au monde ;

si le diable était marié avec elle, 1220 c'est elle qui aurait le dessus, je le jure.

A quoi bon vous dire en détail

toute sa méchanceté ? C'est une mégère de tout point.

Il y a en long et en large belle différence

entre la grande patience de Griselidis

et l'extrême cruauté de ma femme.

Si j'en étais délivré, aussi vrai que Dieu bénisse mon bien I

jamais plus je ne retomberais dans le piège.

Nous autres, hommes mariés, nous vivons en peine et souci.

En essaie qui voudra, et il verra 1230 que je dis vrai, par saint Thpmas de l'Inde,

du moins pour la plupart, je ne dis pas tous ;

à Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi !

Ah I messire l'hôte, je suis marié

depuis deux mois, sans plus, pardi,

et pourtant, je crois que celui qui toute sa vie

est resté garçon, quand même on le percerait

jusqu'au cœur, ne pourrait en aucune manière

parler de peines pareilles à celles que dès maintenant

je pourrais dire, à cause de la maudite méchanceté de ma femme. » 1240 « Or donc (dit notre hôte), Marchand, Dieu vous bénisse,

puisque vous connaissez tant de choses là-dessus,

instamment je vous prie de nous en faire part. »

(( Très volontiers (dit-il), mais de mon propre chagrin,

tant mon cœur a de peine, je ne peux parler davantage. »)

374 LSS COSTBS DE CASTERBURV.

Ici commence le Conte du Marchand*.

Jadis résidait en Lombardie

un digne chevalier qui était natif de Pavie

où il vivait en grande prospérité,

et soixante ans il vécut non marié,

et tout ce temps chercha le plaisir de son corps 1250 auprès des femmes, selon que le portait son appétit»

comme font ces fous qui vivent dans le siècle.

Et quand il eut passé soixante ans,

fut-ce dévotion ou radotage,

je ne puis dire, mais un tel désir

prit ce chevalier d*étre marié

que jour et nuit il fit tout ce qu'il put

pour apercevoir ob il pourrait se marier,

priant notre Seigneur de lui faire cette grâce, qull

pût un jour connaître la benoîte vie i260 qui est celle d'un mari avec son épouse,

et vivre dans ce lien sacré

par lequel, au commencement, Dieu unit l'homme et la femme.

((' Nulle autre vie (disait-il) ne vaut un pois chiche,

car l'état de mariage est si plaisant et pur

qu'en ce monde il est un paradis, »

Ainsi parlait ce vieux chevalier qui était si sage.

Et certainement, vrai comme Dieu est roi,

prendre femme est chose glorieuse,

et surtout quand un homme est vieux et chenu, 1270 alors une femme est le fruit de son trésor ^ ;

c'est alors qu'il lui faut prendre femme jeune et belle

de qui il puisse engendrer un héritier

et vivre en joie et en soûlas,

1. 0*après l'étude de M. Skeal (Complète Works of Chaueet\ 3*^ yoI., p. 458), ce conte fut composé l'un des derniers. La source exacte n'est pas connue; en revanche on connaît beaucoup de versions, plus ou moins différentes et plus ou moins anciennes, du môme conte. (Clouston, Originals and Analogues, Cbaucer Society, p. 477-341.) L'une de ces verrions a servi à Boccace pour le conte qui se trouve dans le Décameron, à la septième journée. — Pope a composé une version modernisée du conte de Chaucer; ce n'est qu'une œuvre de Jeunesse, mais qui peut cependant servir parfois à Tintelligence du texte. — Cf. en France la fable de Marie de France Dou vUeins qui vit un autre Hom ad sa femme et l'adaptation du conte de Boccace par La Fontaine.